미국이 이란과의 군사적 충돌 과정에서 핵심 방공 무기인 패트리엇 미사일 재고가 심각한 수준으로 감소했으며, 이로 인해 아시아 및 유럽 지역의 안보 공백에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 뉴욕타임스(NYT)의 보도에 따르면, 미국이 이란 작전에서 사용한 PAC-3 패트리엇 요격미사일은 1,500기를 넘어섰으나, 현재 미군 보유 재고는 1,700기 미만에 불과한 것으로 나타났습니다.

이번 사태는 이란전이 장기화되면서 미국의 정밀 무기와 방공 미사일 비축량이 우려스러운 수준으로 줄어들었음을 보여줍니다. 복수의 미 정부 관계자들은 방산업체의 현재 생산 속도를 고려할 때, 소모된 패트리엇 물량을 다시 채우는 데 최소 2년 이상이 소요될 것으로 추산했습니다. 이는 전쟁이 종료되더라도 미국의 방공 전력 공백이 단기간 내 해소되기 어려움을 시사합니다.

전략국제문제연구소(CSIS)의 분석에 따르면, 미국은 1만 발 이상의 유도 폭탄과 같은 저성능 무기는 상당량 보유하고 있습니다. 그러나 이러한 무기는 적 방공망에 노출될 위험이 큰 근접 타격 방식이어서, 에이태큼스(ATACMS)나 정밀 타격 미사일과 같은 장거리 전력의 재고는 이란전에서 대부분 소진된 것으로 파악됩니다.

CSIS의 톰 카라고 선임연구원은 무기 재고 고갈 상황이 중국과 러시아 같은 잠재적 적국들에게 미국의 취약점을 노출시키고, 이들이 원하는 시점에 '의도적인' 군사 행동을 감행할 가능성을 높인다고 경고했습니다. 미국의 전력 재건에 수년이 걸릴 것이라는 점을 인지한 이들 국가가 지정학적 이점을 취할 수 있다는 분석입니다.

특히, 대만과의 잠재적 충돌에 필수적인 토마호크 미사일 등 장거리 무기 상당수가 중동으로 이전되었으며, 수백 발의 첨단 방공 미사일이 한국을 포함한 아시아 지역에서 중동으로 재배치된 것으로 확인되었습니다. 이는 미국 국방부가 정찰 자산을 중동으로 전환하고 방공 전력을 철수함에 따라, 주한미군이 북한과의 잠재적 충돌에 더욱 취약해질 수 있다는 우려를 낳고 있습니다.