중동 지역의 긴장감이 고조되면서 국제유가가 나흘째 강세를 보였습니다. 미국과 이란 간의 무력 충돌이 장기화 조짐을 보이자 투자자들의 불안 심리가 반영된 결과로 풀이됩니다.

22일(미국 동부시간) 뉴욕상업거래소에서 9월 인도분 서부텍사스산원유(WTI)는 전장 대비 2.49달러, 즉 2.95% 상승한 배럴당 86.83달러에 거래를 마쳤습니다. 같은 시각 9월 인도분 브렌트유는 전장 대비 3.06달러(3.36%) 오른 배럴당 94.07달러에 마감했습니다. 이는 최근 열흘 이상 지속된 국제유가 상승세의 연장선입니다.

중동 분쟁이 전면전으로 확산될 조짐은 아직 뚜렷하지 않지만, 사태가 잦아들 기미를 보이지 않는다는 점이 유가 상승을 부추기고 있습니다. WTI 9월물 가격은 지난 16일 종가 배럴당 78.95달러에서 불과 4거래일 만에 10% 이상 급등했으며, 이달 들어 상승률은 25%를 넘어섰습니다. 이는 올해 3월 이란 전쟁 개전 직후 기록한 34% 상승률 이후 가장 높은 수치입니다.

이란 측의 강경한 발언도 유가 불안 심리를 자극했습니다. 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장은 "우리가 석유를 수출하지 못하면 그 지역(중동)에선 누구도 석유를 수출하지 못할 것"이라며 "우리의 안보가 보장되지 않는다면 어떠한 기반 시설도 안전하지 않을 것"이라고 경고했습니다. 아바스 아라그치 이란 외무부 장관 역시 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "이란에 대한 어떠한 침략도 단호하고 강력하며 결정적인 대응에 직면하게 될 것"이라고 밝혔습니다. 이란군 수뇌부 또한 성명에서 "미국의 위협이 실제 행동으로 이어질 경우 이란군은 단 한 방울의 석유도 수출되는 것을 허용하지 않을 것"이라며 압박 수위를 높였습니다.

반면, 미국은 공격의 고삐를 늦추지 않겠다는 의지를 보이고 있습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 "이란은 큰 대가를 치르게 될 것이고 그들은 초토화되고 있다"며 이란이 호르무즈 해협에서 상선을 공격할 때마다 교량과 발전소를 폭격할 것이라고 말했습니다. 이스라엘 언론 보도에 따르면, 미국은 며칠 내로 이란에 대한 타격 수위를 높이고 중폭격기를 동원해 이란의 비밀 핵시설이 위치한 '곡괭이산'을 타격할 계획이며, 이 내용을 이스라엘 측에 통보한 것으로 전해졌습니다. '곡괭이산'은 이란의 나탄즈 우라늄 농축시설 인근에 있으며, 요새화된 지하 핵시설이 구축된 곳으로 알려졌습니다.

TD증권의 라이언 맥케이 분석가는 이러한 상황을 종합하며 "호르무즈 해협을 통한 수출이 둔화하고 홍해 지역에서 수출 위험이 커지는 등 펀더멘털이 타이트해지면서 유가는 배럴당 90~100달러 범위를 향해 가고 있다"고 전망했습니다. 그는 이어 "최근 긴장감이 고조되고 이란이 원유 흐름을 질식시키면서 결국 가격 재산정이 빨라지고 있다"고 덧붙였습니다.