미국 소비자 물가에 상당한 영향을 미치는 휘발유 가격이 전통적인 하락 시기에도 불구하고 역대 최고 수준을 경신하며 고공행진하고 있습니다. 이는 중동 지역의 지정학적 불안감이 가격 상승을 부추기고 있기 때문으로 분석됩니다.

미국자동차협회(AAA)에 따르면, 최근 전국 평균 휘발유 소매가격은 갤런당 4.036달러를 기록했습니다. 이는 전날 대비 0.024달러(0.60%) 상승한 수치입니다. 특히, 지난달 19일부터 심리적 저항선으로 여겨졌던 갤런당 4달러 선을 꾸준히 넘어서고 있는 상황입니다.

휘발유 가격 정보 사이트 개스버디의 패트릭 드 한 애널리스트는 현재 가격이 연중 이맘때 기준으로 역대 최고치임을 강조했습니다. 그는 8월 중순 이후 전국 평균 휘발유 가격이 갤런당 4달러를 초과한 사례는 전례가 없다고 지적했습니다. 실제로 2022년 러시아-우크라이나 전쟁으로 휘발유 가격이 사상 처음 갤런당 5달러를 돌파했을 당시에도 8월 중순 가격은 4달러를 소폭 밑돌았었습니다. 당시에는 6월 초중순에 최고치를 기록한 후 하락세로 전환하는 계절적 패턴을 보였습니다.

일반적으로 미국의 휘발유 가격은 5월 말 미국 현충일에 해당하는 '메모리얼데이' 전후로 드라이빙 시즌이 시작되면서 정점을 찍고, 여름이 지나면서 하락하는 계절적 흐름을 보여왔습니다. 그러나 올해는 중동 지역의 불안감이 4달러 이상의 높은 가격대를 유지시키는 주요 원인으로 작용하고 있는 것으로 풀이됩니다.

한편, 최근 발표된 미국 노동부의 7월 소비자물가지수(CPI)에 따르면 휘발유 가격은 전월 대비 2.9% 하락한 것으로 나타나, 6월(-9.7%)에 비해 하락폭이 축소되었습니다. 이러한 최근의 상승 반전 추세를 고려할 때, 8월 CPI에서는 휘발유 가격이 다시 상승세로 돌아설 가능성이 높습니다. 앞서 3월, 4월, 5월 CPI에서 휘발유 가격은 각각 21.3%, 5.4%, 7.0%의 월간 상승률을 기록한 바 있습니다.