편의점 업계 전반에 걸쳐 매출 증가세가 이어지며 호황을 누리고 있지만, CU와 GS25 등 상위 두 업체의 시장 점유율은 확대되는 반면 세븐일레븐, 이마트24 등 하위 업체들은 점포 수 감소와 함께 신용등급 전망이 하향 조정되는 등 '빈익빈 부익부' 현상이 심화되고 있다.

산업통상자원부 자료에 따르면, 편의점 매출은 지난해 7월부터 올해 5월까지 11개월 연속 증가세를 기록하며 업태 전체의 호황을 뒷받침하고 있다. 그러나 이러한 성장세 속에서도 브랜드별 점포 수 추이는 확연히 다른 양상을 보이고 있다.

구체적으로 전체 편의점 4사(GS25·CU·세븐일레븐·이마트24)의 합산 점포 수는 2024년 5만4,852개에서 2025년 5만3,266개로 1,586개 감소했다. 이 중 하위 업체들의 부진이 두드러졌다. 세븐일레븐은 1,112개, 이마트24는 620개의 점포가 줄었다.

반면 CU는 같은 기간 253개 점포를 늘렸고, GS25도 소폭 감소했으나 하위 업체들에 비하면 선방했다. 이러한 점포 수 변화에 따라 시장 점유율 또한 뚜렷한 격차를 보였다. GS25와 CU의 합산 점유율은 2024년 66.7%에서 2025년 68.9%로 2.2%p 확대된 반면, 세븐일레븐과 이마트24의 합산 점유율은 33.3%에서 31.1%로 2.2%p 하락했다.

이러한 시장 양극화는 신용평가에서도 확인되고 있다. 나이스신용평가는 세븐일레븐을 운영하는 코리아세븐의 장기신용등급 전망을 기존 '안정적'에서 '부정적'으로 하향 조정했다. 이는 저성과 점포 폐점으로 인한 점포 수 및 매출 감소, 재무안정성 저하 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

나이스신용평가는 편의점 업계가 출점 속도를 조절하고 수익성 중심 전략을 추진하면서 성장 둔화가 이어질 것으로 내다봤다. 특히 상위 업체는 신선식품 및 트렌드 특화 신제품 출시 등으로 경쟁력을 확보하겠지만, 하위 업체는 단기간 내 유의미한 실적 개선이 어려울 것으로 전망했다. 이는 편의점 시장의 경쟁 구도가 더욱 치열해지며 상위 업체 중심의 재편이 가속화될 가능성을 시사한다.