도널드 트럼프 미국 대통령이 현지시간 14~15일 베이징에서 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 가질 예정인 가운데, 양국 정상 간의 대화 내용에 전 세계의 이목이 집중되고 있습니다. 이번 회담은 특히 이란 문제, 무역 및 관세, 희토류 공급 연장, 대만 문제 등 민감한 사안들을 중심으로 치열한 탐색전이 펼쳐질 것으로 예상됩니다.

이란 사태 봉합, 중국의 역할에 주목

이번 정상회담은 당초 미국·이스라엘과 이란 간의 긴장 고조로 한 차례 연기된 바 있습니다. 정치적 부담을 안게 된 트럼프 대통령이 중국을 활용해 이란과의 분쟁 종식 실마리를 찾으려 할 것이라는 전망이 나옵니다. 트럼프 대통령은 중국의 이란산 원유 수입 및 이중용도 품목 수출 문제 등을 거론하며, 이란이 미국과의 협상에 보다 적극적으로 나서도록 중국이 영향력을 행사해 줄 것을 요구할 가능성이 높습니다. 미 당국자들은 미국이 이란으로부터 저렴한 석유를 공급받고 있는 중국과의 관계를 강화하는 동시에, 분쟁 종식을 위한 중재 역할을 압박할 준비를 하고 있다고 밝혔습니다.

한편, 중국 역시 중동 분쟁이 석유 공급을 제한하고 세계적으로 중국산 제품 구매력을 떨어뜨릴 수 있다는 점에서 종전을 바라고 있다는 분석이 있습니다. 그러나 미국이 대중 압박과 대화 채널을 병행하고, 중국 또한 종전 필요성에는 공감하면서도 자국의 전략적 이익을 우선하는 신중한 태도를 유지할 것이라는 점이 변수로 작용할 것으로 보입니다.

경제 협력 강화 움직임, 구체적인 합의 도출 가능성은?

이번 회담에서는 미중무역위원회와 미중투자위원회 설립 계획이 공식 발표될 가능성이 있습니다. 백악관은 양국이 경제 문제에 대한 지속적인 소통을 위해 새로운 기구 설립을 논의할 것이라고 예고했습니다. 트럼프 대통령은 중국으로부터 농산물, 항공우주, 에너지 분야 등에서의 구매 확약을 이끌어내려 할 것이며, 이에 따라 중국은 보잉 항공기와 미국산 대두, 소고기, 에너지 관련 상품 구매를 약속할 수 있습니다.

하지만 실제 중국의 구매량은 미국의 기술 수출 양보 수준에 따라 좌우될 것으로 보입니다. 반도체와 같은 첨단 기술에 대한 미국의 통제 완화 움직임이 있을 수 있으나, 미 의회의 기술 수출 제한 압력이 여전히 높은 상황이기 때문입니다. 양국은 관세로 촉발된 무역 전쟁과 희토류 공급 문제를 논의하면서 관련 합의를 연장할지도 관심사입니다. 앞서 두 정상은 지난해 10월 회담에서 무역 전쟁 일시 중단에 합의한 바 있습니다.

대만·AI 등 민감 현안, 입장차 재확인 예상

이번 미중 정상회담에서는 대만, 인공지능(AI), 핵무기 등 다양한 사안까지 폭넓게 다뤄질 것으로 예상됩니다. 특히 오랜 갈등의 씨앗이 되어온 대만 문제는 중국이 미국의 대만 지원에 직접적으로 문제를 제기할 것으로 보이며, 미국이 기존 대만 정책에 변화가 없다는 입장을 고수할 경우 양측의 입장차가 뚜렷하게 재확인될 가능성이 높습니다.

AI 역시 새로운 협상 의제로 떠올랐습니다. 미국은 중국의 첨단 AI 발전에 대한 우려를 표명하며, 오판과 충돌을 최소화하기 위한 별도 소통 채널 개설 가능성을 타진할 것으로 점쳐집니다. 핵무기 문제 또한 회담 테이블에 오를 수 있으나, 전문가들은 원칙적인 수준의 의견 교환에 그칠 가능성이 높다고 보고 있습니다.

미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 헨리에타 레빈 선임 연구원은 “미국과 중국 양측 모두 미중 관계의 안정이 중요하다는 데 공감대가 형성되어 있다”면서도 “안정을 넘어서면 문제가 다소 복잡해지기 때문에 이번 회담에서 나올 수 있는 결과는 미미할 가능성이 높다”고 진단했습니다. 코넬대의 에스와르 프라사드 경제학과 교수는 “전 세계는 두 정상이 최소한 일부 사안에 대해서는 합의에 도달하고 나머지 사안에 대해서는 긴장이 더 이상 고조되지 않도록 막을 방법을 찾기를 바라고 있다”며 “이번 회담 결과는 세계 무역과 지정학적 상황, 그리고 규칙 기반 질서의 존립 자체에 중대한 영향을 미칠 수 있다”고 평가했습니다.