산제이 메흐로트라 마이크론 테크놀로지 최고경영자(CEO)가 현재 글로벌 IT 시장을 강타한 반도체 공급 부족 사태의 원인으로 과거 고객사들의 과도한 단가 인하 압박을 지목했다. 그는 인공지능(AI) 붐 직전의 이러한 고객사들의 전술이 결국 부품 가격 폭등이라는 부메랑으로 돌아왔다고 CNBC와의 인터뷰에서 밝혔다.

메흐로트라 CEO는 30일(현지 시각) CNBC의 재테크 프로그램 '매드머니'에 출연해, 극심한 수급 불균형과 부품 가격 폭등의 책임을 반도체 제조업체에만 돌릴 수 없으며, 과거 수년간 '파괴적인 수준'으로 제품 가격을 끌어내린 고객사들이 사태를 자초한 면이 크다고 주장했다. 그는 특히 2023년 메모리 반도체 가격이 이전 정상 수준의 3분의 1까지 폭락했던 상황을 언급하며, 이로 인해 마이크론을 포함한 전 세계 메모리 공급업체들이 막대한 적자에 시달렸다고 설명했다.

팩트셋에 따르면 마이크론의 2023 회계연도 총마진율은 마이너스 7.3%까지 추락했으며, 당시 반도체 기업들은 신규 공장 및 생산 능력 확대를 위한 금융 여력을 완전히 상실한 상태였다. 이러한 상황에서 AI 발 수요 폭발이 시작되면서 공급 부족 현상이 더욱 심화되었다는 분석이다. 실제로 마이크론의 자본지출(CapEx)은 2022년 121억 달러에서 2023년 77억 달러로 급감한 바 있다.

메흐로트라 CEO는 최첨단 차세대 메모리 제조 공정의 복잡성과 신규 반도체 팹 건설에 수년이 소요된다는 점을 들어, 글로벌 메모리 반도체 쇼크가 2027년 이후에도 장기적으로 지속될 가능성이 매우 높다고 전망했다. 이러한 공급 한계를 극복하기 위해 마이크론은 아이다호주 보이지와 뉴욕주 시러큐스 신규 팹 건설을 포함해 총 2천억 달러 규모의 제조 및 연구개발(R&D) 투자를 진행 중이라고 밝혔다.

한편, 최근 애플의 팀 쿡 CEO는 치솟는 메모리 및 스토리지 부품 단가 압박으로 인해 맥 컴퓨터와 아이패드 등 핵심 완제품 라인업의 출고가 인상을 단행하며 이러한 가격 상승 압박이 통제 불가능한 수준에 도달했음을 시사했다. 이는 마이크론 CEO의 발언이 현재 IT 업계 전반의 위기 상황을 반영하고 있음을 보여준다.