일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자사 연구용 반도체 공장 '테라팹'에 인텔의 첨단 반도체 생산 공정을 사용할 계획이라고 공식적으로 밝혔다. 이는 반도체 산업 생태계 전반에 걸쳐 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

머스크 CEO는 최근 열린 테슬라 실적 발표 자리에서 “텍사스에 30억 달러를 투자하여 연구용 반도체 공장인 테라팹을 설립할 것”이라며, 이 공장에서 인텔의 최첨단 반도체 기술을 활용할 것이라고 설명했다. 그는 삼성전자와 TSMC 등 기존 위탁 생산 업체들이 폭증하는 반도체 수요를 모두 충족시키기 어려울 것으로 전망하며, 자체적인 반도체 생산 역량 확보의 필요성을 강조했다.

머스크 CEO가 언급한 30억 달러의 예산은 주요 반도체 기업들이 최첨단 대량 생산 공장을 짓는 데 드는 비용에 비해 상대적으로 적은 규모다. 이에 따라 전문가들은 테라팹이 실제 반도체 대량 생산보다는 새로운 설계 및 공정 개발을 시험하는 '파일럿 라인(Pilot Line)'과 같은 소규모 연구개발 시설로 운영될 가능성에 무게를 두고 있다.

테라팹은 테슬라의 기존 '기가 텍사스(Giga Texas)' 부지 내에 건설될 예정이며, 월 수천 장의 웨이퍼를 생산하는 것을 목표로 한다. 이곳은 단순한 생산 시설을 넘어, 새로운 반도체 기술과 혁신적인 공정 개발을 위한 테스트베드(Testbed) 역할을 수행하게 될 것으로 기대된다.

이번 프로젝트에는 테슬라뿐만 아니라 머스크가 이끄는 다른 기업들도 참여할 예정이다. 스페이스X(SpaceX)와 인공지능(AI) 기업 xAI 등은 각자의 전문성을 바탕으로 테라팹의 연구개발 및 생산 과정에 기여할 것으로 알려졌다.

인텔은 이번 협력을 통해 반도체 설계, 제조, 패키징 분야에서의 자사 전문성을 제공하는 핵심 파트너로서 역할을 수행할 전망이다. 특히 머스크 CEO는 인텔이 개발 중인 가장 앞선 생산 공정인 '14A'를 활용할 계획이라고 밝혔다. 14A 공정은 현재 반도체 업계의 선두 주자인 TSMC와의 경쟁을 목표로 하고 있지만, 아직까지 상업적으로 충분한 고객을 확보하지 못한 상태다.

머스크 CEO는 인텔의 기존 생산 시설을 임대하여 사용하는 방식인지, 아니면 인텔의 생산 기술을 라이선스 형태로 도입하는 방식인지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 다만, 그는 “우리는 인텔의 14A 공정을 사용할 계획”이라며, “이는 최첨단 기술이며 아직 완전히 완성되지는 않았지만, 테라팹이 본격적으로 확장될 시점에는 14A 공정이 충분히 성숙해져 실전에 투입될 준비가 되어 있을 것으로 보이며, 이것이 적절한 선택이라고 판단된다”고 덧붙였다. 이는 인텔의 차세대 공정 기술에 대한 자신감을 내비친 발언으로 해석된다.

테슬라와의 이번 협력은 인텔의 차세대 제조 공정에 대한 시장의 신뢰도를 높이는 데 크게 기여할 것으로 보인다. 실제 이 소식이 전해진 후, 뉴욕 증시 시간 외 거래에서 인텔의 주가는 약 3%가량 상승하며 투자자들의 긍정적인 반응을 이끌어냈다.

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