전 세계적으로 확산 중인 K-푸드의 열풍 속에서 가장 강력한 킬러 콘텐츠로 꼽히는 ‘K-치킨’이 제2의 도약을 준비하고 있다. 정부와 민간 업계는 최근 해외 시장 점유율의 획기적인 확대를 위해 ‘K-치킨벨트’ 글로벌 구축 프로젝트를 가동하기로 했다. 이는 단순한 개별 기업의 진출을 넘어 국가 차원의 전략적 네트워크를 형성해 K-푸드의 위상을 공고히 하겠다는 의지로 풀이된다. 이번 프로젝트는 그동안 개별적으로 진행되던 해외 진출 방식을 체계화된 시스템으로 전환하는 중대한 분기점이 될 것으로 보인다.

민관 합동 프로젝트 가동, ‘K-치킨벨트’의 핵심 전략

K-치킨벨트 구축의 핵심은 공급망(SCM)의 최적화와 현지 거점의 전략적 배치에 있다. 정부는 민간 기업들이 해외 현지에서 겪는 가장 큰 고충인 물류와 유통 인프라 부족을 해결하기 위해 주요 전략 지역에 ‘K-식품 전용 물류 허브’를 조성할 계획이다. 이를 통해 신선도 유지가 필수적인 냉동 및 냉장 닭고기 공급망을 안정화하고, 원재료의 현지 조달 비율을 최적화하여 가격 경쟁력을 확보한다는 방침이다.

민관 합동 프로젝트팀은 단순히 매장을 늘리는 양적 팽창에서 벗어나, 지역별 특성에 맞춘 ‘벨트형’ 거점 구축을 추진한다. 동남아시아, 북미, 유럽 등 주요 거점 국가를 중심으로 물류와 제조, 판매가 유기적으로 연결되는 네트워크를 형성하는 것이 목표다. 특히 이번 프로젝트는 민간의 창의적인 브랜드 마케팅 역량과 정부의 외교적 자산 및 수출 지원 정책이 결합되어 시너지를 극대화할 것으로 기대된다.

수출 규제 해소와 표준화된 품질 관리

해외 진출의 큰 장벽 중 하나였던 국가별 검역 규제와 위생 기준의 차이를 극복하기 위해 정부는 범부처 차원의 협력을 강화한다. 각국 정부와의 FTA(자유무역협정) 후속 조치 및 위생 협상을 통해 한국산 가공육 및 소스류의 통관 절차를 간소화할 예정이다. 이는 기업들이 제품 연구와 마케팅에만 집중할 수 있는 환경을 조성하기 위함이다.

또한, K-치킨의 품질을 상향 평준화하기 위한 ‘글로벌 표준화 가이드라인’도 마련된다. K-치킨 고유의 맛과 식감을 유지하면서도 각 지역의 종교적·문화적 특성(예: 할랄 인증)을 반영할 수 있는 기술적 지원을 병행한다. 이를 통해 ‘한국의 맛’이 가진 정체성을 유지하면서도 글로벌 보편성을 획득하는 두 마리 토끼를 잡겠다는 전략이다.

디지털 전환과 현지 맞춤형 마케팅 전략

이번 프로젝트는 디지털 기술을 접목한 스마트 유통 체계 구축도 포함하고 있다. AI 기반의 수요 예측 시스템을 도입해 재고 관리 효율성을 높이고, 글로벌 배달 플랫폼과의 전략적 제휴를 통해 현지 소비자와의 접점을 넓힐 계획이다. 데이터에 기반한 현지화 전략은 특정 지역 소비자의 입맛을 정확히 타격하는 맞춤형 메뉴 개발로 이어지게 된다.

문화 홍보와 연계한 ‘소프트 파워’ 마케팅도 강화된다. K-드라마, K-팝 등 한류 콘텐츠 내 자연스러운 노출뿐만 아니라, 현지 오프라인 공간을 한국 문화를 체험할 수 있는 ‘복합 문화 거점’으로 육성하여 K-치킨을 하나의 라이프스타일로 포지셔닝한다는 계획이다. 이는 단순한 외식 소비를 넘어 한국 문화 전반에 대한 호감도를 높이는 효과를 불러올 것으로 예상된다.

미래 성장 동력 확보와 경제적 파급 효과

K-치킨벨트의 성공적인 안착은 국내 연관 산업의 동반 성장에도 기여할 것으로 보인다. 양계 농가의 안정적인 판로 확보는 물론, 소스, 포장재, 주방 기기 등 전후방 산업의 수출 증대 효과가 기대된다. 정부 관계자는 "이번 민관 합동 프로젝트는 K-푸드의 글로벌 경쟁력을 한 단계 격상시키는 마중물이 될 것"이라며 "K-치킨을 필두로 한 한국 식품 산업의 글로벌 영토 확장을 위해 아낌없는 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.

향후 K-치킨벨트는 전 세계 주요 도시를 잇는 거대 경제권으로 성장하여, 한국 경제의 새로운 수출 효자 종목으로 자리매김할 전망이다. 민간 기업의 혁신과 정부의 정책적 뒷받침이 결합된 이번 프로젝트가 글로벌 시장에서 어떤 성과를 거둘지 비즈니스계의 이목이 쏠리고 있다. 지속적인 R&D 투자와 철저한 현지화 전략이 뒷받침된다면 K-치킨은 세계인의 식탁을 점령하는 글로벌 스탠다드로 거듭날 것이다.