BOE 위원, 영국 경제 공급 측면 '총체적 난국' 진단

영국 중앙은행(BOE)의 캐서린 만 정책위원은 지난 15일(현지시간) 영국 매체 텔레그래프와의 인터뷰에서 영국의 경제 상황에 대해 "경제의 공급 측면은 생산성 향상, 기업 투자, 그리고 노동인데 우리는 기본적으로 그 어느 것도 제대로 작동하고 있지 않다"고 명확히 밝혔습니다. 이는 경제 성장의 근간이 되어야 할 주요 요소들이 현재 제 역할을 하지 못하고 있으며, 이는 심각한 "문제"라고 강조한 것입니다.

청년 실업률 급증, 최저임금 인상이 주범

특히 만 위원은 최근 영국의 높아진 청년 실업률에 주목하며, 이를 노동 시장의 전반적인 악화를 알리는 경고 신호로 해석해야 한다는 점에 매우 신중한 입장을 표했습니다. 그는 "청년 실업이 노동 시장의 더 깊은 악화를 알리는 탄광의 카나리아라는 서사에 대해 우리는 매우 조심스럽게 접근해야 한다고 생각한다"고 말했습니다.

더 나아가 만 위원은 이러한 현상의 직접적인 원인으로 지난 3년간 누적된 최저임금의 급격한 인상을 지목했습니다. 그는 "그 집단에 대해 지난 3년간 누적된 최저임금 인상분이 결국 해당 연령대 근로자의 실업으로 나타났다"면서, "매우 안타까운 일이지만 사실이다. 그것은 명백한 사실"이라고 진단했습니다. 이는 단순히 노동 시장의 구조적인 악화라기보다는, 과도한 최저임금 인상이 고용에 미친 직접적인 부정적 영향임을 시사합니다.

숫자로 본 최저임금 인상과 청년 실업의 상관관계

만 위원의 지적은 실제 데이터를 통해 뒷받침됩니다. 영국 통계에 따르면, 영국의 18~24세 실업률은 지난해 11월까지 3개월 동안 13.7%를 기록했습니다. 이는 지난 2020년 4분기 이후 가장 높은 수준으로, 심각한 고용 불안정을 보여줍니다.

특히 주목할 점은 해당 연령대의 최저임금이 급격하게 상승했다는 사실입니다. 영국의 21~22세 근로자의 최저 임금은 지난 3년 동안 무려 33%가 인상되었으며, 18~20세 근로자의 경우 46%라는 기록적인 상승률을 보였습니다. 이로 인해 영국에서는 최저임금이 일부 전문직 대졸 신입사원의 초봉과 맞먹는 수준까지 높아지는 현상이 발생했으며, 이는 노동 시장에서 심각한 우려를 낳고 있습니다.

매파적 성향의 BOE 위원, 정책 방향 제시

캐서린 만 위원은 BOE 내에서 대표적인 매파(hawk) 성향 위원으로 평가받고 있습니다. 매파적 성향의 정책 결정자는 일반적으로 물가 안정을 최우선으로 여기며, 이를 위해 금리 인상 등 긴축적인 통화 정책을 선호하는 경향을 보입니다. 이러한 만 위원이 경제의 공급 측면 문제를 지적하고, 특히 최저임금 인상이 고용 시장에 미치는 부정적 영향을 명확히 언급한 것은 영국 경제 정책 당국에 시사하는 바가 큽니다.