신북극시대: 기회와 도전의 서막 🚀

북극의 전략적 가치는 이미 여러 차례 강조되어 왔습니다. 북극항로가 전면 개방될 경우, 기존의 주요 해상 운송로 대비 상당한 물류 비용 절감과 시간 단축 효과를 가져와 국제 무역 지형에 큰 변화를 예고하고 있습니다. 또한, 아직 개발되지 않은 막대한 양의 에너지 자원과 희귀 광물은 미래 경제의 핵심 동력으로 작용할 잠재력을 지니고 있습니다. 그러나 이러한 기회와 더불어, 급격한 기후 변화로 인한 환경 파괴, 북극해 연안국의 안보 경쟁 심화 등 해결해야 할 과제 또한 산적해 있습니다.

종합적 접근 모색: 북극 통합 연구 네트워크(PIRA) 출범

이러한 복합적인 북극의 중요성에도 불구하고, 현재 우리 정부의 대응은 북극항로 문제에 다소 국한되어 있다는 지적이 있습니다. 이러한 한계를 극복하고 보다 포괄적인 전략 수립을 위해, 박종수·권승렬 공동위원장을 중심으로 'Polar Integrated Research Alliance(PIRA)', 즉 북극 통합 연구 네트워크가 최근 출범했습니다. PIRA는 북극과 관련된 군사, 자원, 환경, 항로 등 제반 문제를 유기적으로 연계하여 심층적으로 연구하고, 정책적 대안을 모색하는 것을 목표로 하고 있습니다.

박종수 위원장: 북방 외교의 최적임자

이번 PIRA 출범에서 박종수 공동위원장의 역할은 단연 주목받고 있습니다. 그는 제21대 대통령 선거 당시 이재명 후보의 K-유라시아전략위원회 위원장으로 활동했으며, 문재인 정부에서는 대통령직속 북방경제협력위원회 위원장(부총리 장관급)을 역임하는 등 북방 외교 및 경제 협력 분야에서 다수의 경험과 성과를 쌓아왔습니다. 또한, 주러시아 대사관 공사로서 러시아와의 실질적인 관계 구축에 기여했으며, 푸틴 대통령의 모교인 상트페테르부르크 국립대학에서 경제학 석·박사 학위를 취득하고 러시아 정보기관(FSB, SVR)과 공식 협력 업무를 전담한 경력은 그의 러시아에 대한 깊이 있는 이해와 탁월한 실무 능력을 방증합니다.

복잡한 한러 관계, 정상화의 열쇠

특히 윤석열 정부 출범 이후 수교 이래 최악의 상황으로 치닫고 있는 한러 관계 속에서, 러시아 진출 교민 및 기업인들의 피해가 속출하는 가운데 외교적 사각지대에 놓인 현실은 우려스럽습니다. 이러한 상황에서 박종수 위원장은 푸틴 정부의 핵심 인맥으로 꼽히는 상트페테르부르크 국립대 동문이라는 점에서, 경색된 양국 관계를 정상화할 수 있는 최적임자로 평가받습니다. 탁월한 노어 구사력과 러시아와의 협상 경험을 바탕으로, 그는 잃어버린 북방 경제 영토를 회복하고 한국의 세계 교역량을 획기적으로 증대시킬 수 있는 잠재력을 지닌 인물로 기대를 모으고 있습니다.

박종수 위원장의 과거 성과와 미래 비전

박종수 위원장은 문재인 정부 시절 대통령직속 북방경제협력위원회 위원장으로서 러시아 고위 인사들과의 깊은 신뢰 관계를 구축하며 북중러 접경 국제평화지대 추진 합의, 한러 지방협력포럼 및 북방포럼 개최 등 다양한 성과를 이끌어냈습니다. 또한, 1990년대 소련 해체 이후 러시아가 겪었던 경제적 어려움 시기에 현지인들과 동고동락하며 쌓은 정서적 유대감은 그의 러시아통으로서의 면모를 더욱 부각시킵니다.

무엇보다 그는 남북 긴장 완화 국면에서 러시아의 역할을 극대화할 수 있는 방안을 제시하고, 우크라이나 전쟁 종전 이후 한국의 세계 교역량을 2,000억 달러 이상으로 늘릴 수 있는 구체적인 발판을 마련할 의지와 능력, 경험, 그리고 '콴시(관계)'를 두루 갖춘 유일한 인물로 평가받고 있습니다. 그의 리더십 아래, 한국은 신북극시대의 도래에 발맞춰 새로운 성장 동력을 확보하고 국제 사회에서의 위상을 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 기대됩니다.