인도와 파키스탄 간 군사적 긴장이 전례 없는 수준으로 치닫고 있다.
최근 인도가 파키스탄과 파키스탄령 카슈미르 지역에 대한 공습을 단행하면서, 양국 관계는 사실상 전면전 일보 직전으로 접어들었다.
이번 공습은 지난 4월 인도령 카슈미르에서 발생한 관광객 대상 테러 사건에 대한 보복 성격을 띠고 있으며, 양국 모두 핵무기를 보유한 국가라는 점에서 국제사회는 이 사태를 촉각을 곤두세우며 지켜보고 있다.
 
인도 정부는 5월 7일 새벽, '오퍼레이션 신두르(Operation Sindoor)'라는 암호명을 부여한 군사 작전을 통해 파키스탄 내 9곳의 목표물을 정밀 타격했다.
인도 외무부는 이번 작전의 목표가 자국민을 겨냥한 테러를 감행한 무장 단체의 기반 시설에 한정됐다고 강조하며, 라슈카르-에-타이바(Lashkar-e-Taiba) 및 자이시-에-무함마드(Jaish-e-Mohammed) 등의 훈련 캠프가 파괴됐다고 발표했다.
특히 인도 정부는 민간인 피해를 최소화하기 위해 군사 시설이 아닌 테러 관련 인프라만을 대상으로 삼았다고 주장했다.
 
하지만 파키스탄은 이에 대해 즉각 반발하며, 인도가 민간 지역과 모스크까지 공격했으며, 이로 인해 어린이를 포함한 최소 31명의 민간인이 사망하고 수십 명이 부상을 입었다고 밝혔다.
파키스탄 외무부는 인도의 이번 공습을 '노골적이며 도발적인 전쟁 행위'로 규정하고, 국가안보위원회(NSC)를 긴급 소집하여 대응 방안을 논의했다.
그 결과 파키스탄군은 자위권 차원에서 상응 조치를 취할 수 있는 전권을 부여받았으며, 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리는 '전면전을 원치 않지만 어떤 형태의 공격에도 단호하게 대응하겠다'고 밝혔다.
 
양국의 군사적 대응은 국경 통제선(Line of Control, LoC) 지역에서의 포격전으로 이어졌으며, 이로 인해 인도령 카슈미르와 파키스탄령 카슈미르 모두에서 민간인 사상자가 속출하고 있다.
인도 국방부는 파키스탄의 밤샘 포격으로 인해 자국 영토 내에서 12명의 민간인이 사망하고 57명이 부상했다고 밝혔으며, 반면 파키스탄은 인도군의 포격으로 노세리 댐 등 주요 인프라가 피해를 입었다고 주장했다.
노세리 댐은 인디스 강 시스템의 일부로, 수억 명의 생계와 직결된 중요한 자원으로 간주된다.
 
이번 사태의 심각성은 단순한 국지전 차원을 넘어선다.
인도가 파키스탄 펀자브주까지 공습을 단행한 것은 1971년 전쟁 이후 처음이며, 이는 양국 간 군사적 갈등이 본격적인 전면전 양상으로 확산될 수 있음을 시사한다.
게다가 파키스탄은 인도의 공습에 대응하여 인도 공군기 5대와 드론 1대를 격추했다고 주장하고 있으며, 이 가운데 프랑스산 라팔 전투기 3대가 포함되었다는 정보도 있다.
인도는 해당 주장에 대해 공식적으로 부인하고 있지만, 파키스탄 측이 공개한 잔해 사진과 외신 보도는 이를 뒷받침할 가능성을 제기하고 있다.
 
국제 사회는 인도와 파키스탄의 갈등이 통제 불능 상태로 치닫는 것을 우려하고 있다.
유엔 사무총장 안토니오 구테흐스는 이번 사태에 대해 깊은 우려를 표명하며, 군사적 대응이 아닌 외교적 해법을 찾을 것을 강력히 촉구했다.
미국 국무부도 인도와 파키스탄 양국 정부와의 접촉을 통해 긴장 완화를 위한 대화를 추진 중이라고 밝혔으며, 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 인도의 공습을 '치욕스럽다(a shame)'고 표현하면서 사태의 조속한 종식을 희망했다.
 
한편, 중국은 파키스탄과의 전략적 동맹 관계를 고려해 인도 측의 군사 행동에 유감을 표명하고, 자제를 촉구했다.
중국 외교부는 파키스탄의 주권과 안보 이익을 지지한다고 밝혔으며, 이는 중국이 일대일로(BRI) 사업을 통해 파키스탄과 경제적으로도 긴밀히 연결되어 있음을 보여준다.
중동 국가인 카타르와 튀르키예 역시 사태의 평화적 해결을 촉구하고 있으며, 특히 카타르는 양국 고위 인사와 접촉해 중재 노력을 시작한 것으로 알려졌다.
 
사태의 여파는 항공 및 민간 안전에도 영향을 미치고 있다.
파키스탄은 라호르와 카라치 상공의 영공을 폐쇄했으며, 이에 따라 걸프 항공사들을 포함한 다수의 국제 항공사들이 노선 조정에 나섰다.
인도 북부의 주요 공항들도 일시 폐쇄되었으며, 민간 항공편의 대규모 취소 사태가 이어지고 있다.
이와 함께, 양국 모두에서 민방위 훈련과 비상 대응 조치가 실시되고 있으며, 병원과 학교에는 비상 대기령이 내려졌다.
 
카슈미르 지역은 1947년 영국의 인도-파키스탄 분할 이후 지속적으로 갈등의 중심에 서온 지역으로, 지금까지 세 차례의 전쟁과 수십 차례의 국지전이 이곳에서 벌어졌다.
현재 카슈미르는 실질적으로 인도령과 파키스탄령으로 분리되어 있으나, 양국 모두 전체 영토에 대한 주권을 주장하고 있다.
이번 군사 충돌이 통제되지 않을 경우, 지역은 물론 국제 사회 전체에 심각한 안보 위기를 초래할 수 있다는 것이 전문가들의 분석이다.
 
특히 분석가들은 파키스탄 육군 참모총장 사이드 아심 무니르의 향후 행보가 분쟁 확대 여부에 결정적 영향을 미칠 것이라고 평가하고 있으며, 인도의 강경 노선과 파키스탄의 보복성 대응이 서로 맞물리며 사태를 악화시키고 있다고 우려하고 있다.
전면전으로 비화되지는 않더라도, 현재의 긴장은 이미 남아시아 지역의 안보 지형을 뒤흔드는 수준에 이르렀다는 것이 중론이다.
 
이러한 상황에서 양국 간 신속한 대화 채널 복원과 국제 중재 노력이 절실하다는 지적이 나오고 있다.
미국, 중국, 유엔, 카타르 등 주요 국가 및 국제기구의 중재 역량이 시험대에 오른 가운데, 양국 정부는 국내 정치적 고려보다는 국민의 생명과 지역 안보를 우선하는 결단을 내려야 할 시점이다.
전면전을 피하기 위한 유일한 길은 외교적 타협과 신뢰 회복이라는 데 전문가들의 의견이 모이고 있다.