미국 연방준비제도(Fed·연준)의 추가 긴축 경계감이 완화되면서 서울 외환시장에서 달러-원 환율이 하락세를 보이고 있다. 케빈 워시 연준 의장이 향후 금리 결정을 예단하지 않겠다고 밝힌 이후 시장은 안도감을 나타내며 달러 매도에 나서고 있다. 지난 16일 밤 1,320원대까지 떨어진 달러-원은 향후 미국 금리 부담 완화와 수출 호조세가 맞물리며 추가 하락할 가능성이 제기되고 있다.

지난 16일 서울 외환시장에서 달러-원은 상승분을 반납하며 1,330원선 부근으로 급락했다. 런던 시장 시간대에는 1,328.90원까지 밀리며 연중 최저치를 경신했다. 이는 지난 2024년 10월 2일 이후 가장 낮은 수준이다. 워시 의장의 발언이 시장에 미친 영향으로 풀이된다.

워시 의장은 태국 방콕에서 열린 국제통화기금(IMF)·세계은행(WB) 연례 총회에서 “금리 결정을 미리 예단하지 않겠다”며 “회의를 미리 예측하는 방식을 믿지 않는다”고 말했다. 그는 지난 9월 연준의 FOMC 이후 글로벌 상황이 예상대로 전개됐다고 평가하면서도, 10월과 12월 회의에서는 생산, 고용, 인플레이션 상황을 더 명확히 파악할 수 있을 것이라고 덧붙였다. 이는 물가 안정을 위한 연준의 의지를 재확인하면서도, 추가 금리 인상 여부는 향후 발표될 경제 지표를 바탕으로 판단하겠다는 신중한 입장을 나타낸 것으로 해석된다.

워시 의장의 발언 이후 글로벌 달러는 약세를 보였고, 외국계 기관과 선물 시장을 중심으로 달러 매도세가 유입되면서 달러-원 환율 하락을 부추겼다. 뉴욕 시장에서는 미 국채 2년물 금리가 전장 대비 약 2bp 하락하며 다소 진정되는 모습을 보였다. 전문가들은 이달 연준의 금리 동결 가능성이 높아지면서 환율의 추가 하락 압력이 지속될 것으로 전망하고 있다.

최근 환율 상승 압력 요인으로 작용했던 반도체주 약세가 진정된 점 또한 환율의 상단을 제한할 요인으로 꼽힌다. 지난 14~15일 발표된 미국의 소비자물가지수(CPI)와 생산자물가지수(PPI)가 예상치를 상회했지만, 일부에서는 근원 물가 하락 추세 속에서 나타난 일부 반등으로 해석하며 인플레이션 압력이 확산되고 있지는 않다고 분석한다. 채권 시장에 쌓인 매도 포지션도 금리 고점 형성 가능성을 시사하며 원화 강세 압력에 힘을 싣고 있다.

수출 호조세 또한 원화 강세를 지지할 요인으로 지목된다. 수출 대금으로 유입된 달러가 환전으로 이어질 경우 시장 내 달러 공급을 늘려 환율 하락에 기여할 수 있다. 다만, 서부 텍사스산 원유(WTI) 선물이 100달러선을 넘어서며 국제 유가가 급등한 점은 변수로 남아 있다. 그럼에도 불구하고, 현재 시카고상품거래소(CME) 페드워치 툴에 따르면 오는 27~28일 FOMC 회의에서 기준금리가 동결될 확률은 82.8%로 높게 반영되고 있어, 추가 긴축 경계감 완화와 꾸준한 달러 공급으로 인해 달러-원 환율은 연중 최저치를 경신하며 하단을 더욱 낮출 수 있다는 관측이 제기되고 있다.