기획재정부가 내년도 예산 편성을 앞두고 17개 지방자치단체와 본격적인 협의에 나선다. 기획예산처는 7일부터 8일까지 국립 세종도서관에서 '2026년 지방재정협의회'를 개최한다고 7일 밝혔다. 이 자리에서는 차년도 재정 운영 방향을 공유하고 지역 현안 사업에 대한 심도 있는 논의가 이루어질 예정이다.

2009년부터 매년 개최되어 온 지방재정협의회는 올해 한층 강화된 방식으로 진행된다. 특히 올해부터는 예산 전문가인 조용범 기획처 예산실장을 비롯한 담당 국·과장들이 개별 지방정부와 일대일 맞춤형 컨설팅에 나설 예정이다. 이는 기존의 정형화된 방식에서 벗어나 각 지역의 특성과 필요에 맞는 실질적인 지원을 제공하기 위함이다.

컨설팅은 내실을 기하기 위해 실·국장 면담 이후 별도로 과장급 면담을 순차적으로 진행하는 릴레이 방식으로 추진된다. 이를 통해 각 지방정부는 내년 예산 편성 방향과 지역 현안에 대한 큰 틀을 논의한 후, 구체적인 쟁점과 보완 방향에 대해 세밀하게 협의할 수 있게 된다.

조용범 기획처 예산실장은 이번 협의회의 전환점에 대해 다음과 같이 강조했다. “단순히 사업의 반영 여부를 따지는 소극적인 방식이 아니라 지방정부가 원하는 사업들이 실현 가능한 방향으로 기획될 수 있도록 가이드하는 생산적 방식으로 전환하겠다”고 말했다. 이러한 변화를 통해 기획처는 지방정부가 제안하는 현장 아이디어가 국가 예산 편성과 성장 전략으로 이어지도록 적극 지원하며, ‘지방이 주도하는 대한민국의 대도약’을 뒷받침하는 데 중점을 둘 계획이다.

지방재정협의회를 마친 이후에도 기획처는 ‘The 100 현장경청 프로젝트’를 이어가며 지역 현장의 목소리를 꾸준히 듣고 취합할 예정이다. 이렇게 수렴된 의견들은 내년 예산안 편성은 물론, 향후 주요 정책 수립 과정에 적극적으로 반영될 방침이다.

이번 지방재정협의회는 중앙정부와 지방정부가 긴밀하게 협력하여 지역 경제 활성화와 균형 발전을 도모하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.