네이버·카카오, 역대급 실적에도 주가 부진…미래 성장 동력에 시장 '촉각'

국내 IT 양대 산맥인 네이버와 카카오가 사상 최대 실적을 경신했음에도 불구하고, 주가는 고점 대비 상당한 하락세를 보이며 시장의 우려를 사고 있습니다. 투자자들은 두 기업의 미래 성장 동력 확보 방안에 주목하고 있습니다.

[문화경제=강규남기자] 국내 인터넷 플랫폼 시장을 선도하는 네이버와 카카오가 엇갈린 시장 평가 속에 '실적 잔치'에도 불구하고 주가 부진이라는 숙제를 안고 있습니다.

네이버와 카카오 양사는 최근 발표된 2023년 연간 실적을 통해 사상 최대 규모의 영업이익과 매출을 기록하며 견고한 성장세를 입증했습니다. 네이버는 지난해 연결 기준 매출 9조 4083억원, 영업이익 1조 3807억원을 달성하며 역대 최고 실적을 경신했습니다. 카카오 역시 연결 매출 8조 1057억원, 영업이익 4,903억원을 기록하며 역시 최대 실적 행진을 이어갔습니다. 이는 글로벌 경기 침체와 치열한 경쟁 환경 속에서도 두 기업이 안정적인 사업 포트폴리오와 신규 사업의 성장을 통해 저력을 보여줬다는 평가입니다.

“양사 모두 펀더멘털(기초 체력)은 탄탄하지만, 투자자들은 현재의 성과보다는 미래 성장성에 더 큰 방점을 찍고 있습니다. 규제 리스크, 경쟁 심화, 새로운 먹거리 발굴의 불확실성이 주가에 반영되는 것으로 보입니다.”

- 한 증권사 애널리스트

하지만 이러한 '역대급' 실적 발표에도 불구하고, 두 기업의 주가는 고점 대비 상당한 하락세를 면치 못하고 있습니다. 네이버의 주가는 연초 대비 약 10% 하락했으며, 카카오 역시 비슷한 수준의 하락세를 보이고 있습니다. 투자자들은 두 기업이 과거와 같은 폭발적인 성장세를 보여줄 수 있을지에 대해 의문을 제기하고 있으며, 이는 곧 미래 성장 동력에 대한 우려로 이어지고 있습니다. 특히 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전과 글로벌 빅테크 기업들의 공격적인 시장 진출 속에서 네이버와 카카오가 어떻게 차별화된 경쟁력을 확보할 수 있을지가 관건입니다.

네이버는 최근 초거대 AI 모델 '하이퍼클로바X'를 기반으로 한 다양한 서비스 확장과 함께, 커머스, 콘텐츠, 클라우드 등 핵심 사업의 경쟁력 강화에 집중하고 있습니다. 또한, 일본 Z홀딩스와의 통합 시너지를 통해 글로벌 시장에서의 입지를 더욱 공고히 하려는 전략을 펼치고 있습니다. 카카오는 본업인 플랫폼 사업의 수익성 개선과 함께, 신규 모빌리티 사업, 핀테크, 엔터테인먼트 분야에서의 성장을 도모하고 있습니다. 특히 카카오엔터테인먼트의 글로벌 확장과 IP(지식재산권) 경쟁력 강화는 향후 실적 개선에 대한 기대를 높이고 있습니다.

전문가들은 네이버와 카카오의 현재 주가 부진은 단기적인 시장 상황과 더불어, 미래 성장성에 대한 시장의 기대치를 충족시켜야 하는 숙제 때문이라고 분석합니다. AI 시대에 걸맞은 새로운 서비스 모델 개발과 글로벌 시장에서의 성공적인 안착이 주가 반등의 중요한 열쇠가 될 것으로 전망하고 있습니다.

앞으로 네이버와 카카오가 2024년에도 혁신적인 기술과 전략으로 시장의 우려를 불식시키고 지속적인 성장세를 이어갈 수 있을지 귀추가 주목됩니다.