전기차 '캐즘' 넘어선다… 자동차 업계, 저가형 모델·충전 인프라 확충 '총력'

글로벌 전기차 시장이 예상치 못한 수요 정체기, 이른바 '캐즘(Chasm)'에 직면하면서 자동차 업계의 고민이 깊어지고 있습니다. 혁신 기술에 열광하는 초기 수용층을 넘어 대중화 단계로 진입하는 과정에서 나타나는 이 현상을 극복하기 위해 완성차 업체들은 수익성을 일부 포기하더라도 저가형 모델을 출시하고, 충전 인프라 확충에 투자를 집중하는 등 다각적인 노력을 기울이고 있습니다.

최근 몇 년간 폭발적인 성장세를 기록했던 전기차 시장은 지난해부터 성장세가 둔화되는 모습을 보였습니다. 높은 차량 가격, 충전의 불편함, 제한적인 주행 거리 등이 소비자들의 구매를 망설이게 하는 주요 요인으로 작용한 것으로 분석됩니다. 특히, 기존 내연기관차 대비 높은 가격은 전기차 구매의 가장 큰 걸림돌로 지적되고 있습니다.

이러한 상황을 타개하기 위해 글로벌 자동차 제조사들은 고성능·고가 모델 중심에서 벗어나, 합리적인 가격대의 보급형 전기차 모델을 선보이며 소비자층 확대에 나서고 있습니다. 현대자동차는 아이오닉 5, 아이오닉 6 등 인기 모델 외에도 연내 출시될 것으로 예상되는 저가형 SUV 모델을 통해 시장 공략에 박차를 가할 계획입니다. 해외에서도 폭스바겐, 르노, BYD 등 주요 브랜드들이 3만 유로 이하의 가격대를 갖춘 전기차 모델을 속속 출시하며 경쟁 구도를 형성하고 있습니다.

“초기 전기차 시장은 얼리 어답터들의 주도 하에 빠르게 성장했지만, 이제는 실용성과 가격 경쟁력을 중요하게 생각하는 대중 소비자를 설득해야 하는 단계에 이르렀습니다. 따라서 가격 부담을 낮춘 모델 출시와 함께 충전 편의성을 획기적으로 개선하는 것이 캐즘을 극복하는 열쇠가 될 것입니다.”

- 자동차 업계 관계자

차량 가격 인하와 함께 충전 인프라 확충 또한 전기차 대중화를 위한 필수 과제로 떠올랐습니다. 여전히 많은 소비자들이 충전 스트레스를 우려하며 전기차 구매를 망설이고 있기 때문입니다. 이에 완성차 업체들은 자체적인 충전 네트워크 구축에 나서거나, 기존 충전 사업자들과의 파트너십을 강화하며 충전 접근성을 높이기 위한 노력을 기울이고 있습니다. 또한, 정부 차원에서도 고속도로 휴게소, 아파트 단지 등 주요 거점에 급속 충전기 설치를 확대하고, 충전 요금 할인 정책 등을 통해 소비자들의 부담을 줄여나가고 있습니다.

하지만 이러한 노력에도 불구하고 전기차 시장의 회복 시점을 예측하기는 어려운 상황입니다. 글로벌 경기 침체 우려, 배터리 원자재 가격 변동성, 충전 표준화 문제 등 여전히 해결해야 할 과제들이 산적해 있습니다. 완성차 업계는 캐즘이라는 위기를 기회로 삼아 기술 혁신과 사용자 경험 개선에 더욱 집중하며 지속 가능한 전기차 시대를 열어갈 수 있을지 귀추가 주목됩니다.