현지시간 11일, 미국 협상 대표단이 파키스탄 이슬라마바드 인근 누르칸 공군기지에 도착하면서 이번 회담에 대한 관심이 집중되었습니다. 중국 관영 신화통신은 파키스탄 소식통을 인용해 이 같은 소식을 전했습니다. 이번 미국 대표단에는 J.D. 밴스 부통령을 비롯해 도널드 트럼프 대통령의 맏사위인 재러드 쿠슈너, 스티브 윗코프 중동 특사 등이 포함된 것으로 알려졌습니다.

앞서 이란 측에서도 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장과 아바스 아라그치 외무장관 등으로 구성된 협상단이 파키스탄에 도착했습니다. 이란 국영 방송은 이 소식을 보도하며 회담에 대한 기대감을 나타냈습니다.

양측 대표단은 공식적인 대면 협상에 앞서 파키스탄 총리와 개별 회담을 가질 예정입니다. 하지만 이들이 직접 마주 앉아 협상을 진행할 수 있을지는 아직 미지수입니다. AFP 통신은 양측이 별도의 회의실에 앉고 파키스탄 관리들이 중재자 역할을 하며 제안을 주고받는 간접 회담 방식이 될 것으로 전망하고 있습니다.

협상 개시까지는 상당한 난관이 예상됩니다. 회담 전부터 양국은 팽팽한 신경전을 벌여왔습니다. 갈리바프 의장은 파키스탄행 비행기 탑승 전 자신의 소셜 미디어(엑스)를 통해 이란의 동결 자산 해제와 레바논 휴전을 선결 조건으로 제시하며, 이 조건들이 충족되지 않으면 회담이 시작되지 않을 것이라고 분명히 했습니다. 또한, 파키스탄 도착 직후 이란 국영 방송을 통해 그는 미국의 협상 경험에 대한 불신을 드러내며 부정적인 전망을 내비쳤습니다.

양측은 호르무즈 해협 개방 문제 등 핵심 쟁점에서도 여전히 큰 입장 차이를 보이고 있습니다. 밴스 부통령은 미국을 떠나기 전, 이란이 진정성 있게 협상에 임할 의사가 있다면 대화에 응하겠지만, 기만하려 든다면 좌시하지 않을 것이라고 경고했습니다. 한편, 트럼프 대통령은 회담 장소로 이동하는 미국 대표단을 향해 이란이 국제 수로를 이용한 갈취 외에는 협상 카드가 없으며, 협상 테이블에 나오는 이유 자체가 살아남기 위해서뿐이라고 비판하며 압박의 수위를 높였습니다.

특히 레바논에서 이스라엘의 공습이 계속되면서 미국과 이란 간의 임시 휴전 가능성마저 흔들리고 있다는 평가가 나옵니다. 이란 측은 이스라엘의 공습 중단을 휴전의 전제 조건으로 내세웠으나, 공습은 이날까지도 이어졌습니다.

협상의 가장 큰 쟁점 중 하나인 이란의 고농축 우라늄 처리 문제에 대해서도 미국은 절대 양보할 수 없는 레드라인이라고 못을 박은 상태입니다. 이러한 상황 속에서 미국과 이란의 협상 대표단이 파키스탄에 집결했지만, 실제 의미 있는 대화로 이어질지는 앞으로의 상황 전개에 달려있다는 관측입니다.