올해 국내 고용 시장에 '적신호'가 켜졌다. 취업자 증가 폭은 2020년 이후 최저 수준으로 전망되며, 특히 청년층의 경제활동 이탈이 심화되면서 고용 한파가 장기화될 조짐이다. 제조업과 반도체 산업의 약세가 전반적인 고용 성장세를 둔화시키는 주요 원인으로 분석된다.

통계청이 발표한 자료에 따르면, 올해 취업자 수 증가 폭은 15만 명 안팎에 머물 것으로 예상된다. 이는 코로나19 팬데믹 초기였던 2020년 이후 가장 낮은 수치다. 이러한 고용 둔화는 제조업 부문의 부진과 더불어 최근 반도체 산업의 업황 악화가 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다. 특히 수출 및 생산 활동의 핵심 동력이었던 이들 산업의 어려움이 고용 시장 전반에 부담으로 작용하고 있다.

올해 취업자 증가 폭 2020년 이후 최저 전망 (15만 명 안팎). '쉬었음' 청년층 40만 명 돌파. 제조업·반도체 약세가 고용 시장 한파의 주요 원인.

문제는 청년층의 고용 불안이 더욱 심화되고 있다는 점이다. '쉬었음'으로 분류되는, 즉 비경제활동 상태에 있는 청년층 인구가 40만 명을 넘어섰다. 이는 취업을 준비하거나 구직 활동을 하지 않고 일시적으로 쉬고 있는 청년층이 그만큼 많다는 것을 의미하며, 잠재적인 노동력 손실로 이어질 수 있다. 이들 상당수는 원하는 일자리를 찾지 못하거나, 구직 자체에 대한 의욕을 잃은 상태일 가능성이 높아 사회경제적 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

전문가들은 현재의 고용 시장 상황이 단기적인 경기 변동에 그치지 않고 구조적인 문제와 맞물려 있다고 진단한다. 주력 산업의 침체와 함께 노동 시장의 수요-공급 불일치, 고용 유연성 부족 등이 복합적으로 작용하면서 청년들이 양질의 일자리를 얻기 어려운 환경이 지속되고 있다는 분석이다. 따라서 정부와 기업은 단순히 일자리 수를 늘리는 것을 넘어, 청년들의 눈높이에 맞는 직업 훈련 강화, 새로운 산업 분야의 일자리 창출, 고용 시장의 구조적 개선 등 다각적인 노력을 기울여야 할 때라는 목소리가 높다.

향후 고용 시장의 회복 여부는 제조업과 반도체 등 주요 산업의 경기 회복 시점과 정부 정책의 실효성에 달려 있을 것으로 보인다. 청년 고용 문제는 국가 경제의 지속 가능한 성장과 직결되는 만큼, 체계적이고 장기적인 관점에서의 접근이 필요하다.