[문화경제신문=박기자] 클라우드 보안 및 인프라 서비스 분야를 선도하는 기업 클라우드플레어(NYS:NET)가 인공지능(AI) 기술 전환에 따른 대규모 정리해고를 단행하며 시간 외 거래에서 주가가 18% 이상 폭락하는 사태를 맞았습니다.

7일(미국 현지 시각) CNBC 등 외신 보도에 따르면, 클라우드플레어는 공식 블로그 게시물을 통해 스스로 판단하고 과제를 수행하는 '에이전틱 AI(Agentic AI)'가 회사의 업무 방식을 "근본적으로 변화시켰다"고 강조하며, 1,100명 이상의 직원을 해고한다고 밝혔습니다. 이는 클라우드플레어 전체 직원의 5분의 1에 해당하는 상당한 규모입니다.

클라우드플레어는 최근 3개월 동안 내부적인 AI 사용량이 600% 이상 폭발적으로 증가했다고 설명했습니다. 이를 바탕으로 향후 '에이전틱 AI 우선 운영 모델(agentic AI-first operating model)'을 전면 도입하여 업무 효율성을 극대화하겠다는 방침을 명확히 했습니다.

프린스 CEO는 이번 실적 발표와 함께 공개된 자료에서 AI의 성장이 클라우드플레어 역사상 "가장 큰 순풍(tailwind)"이라고 평가하며, AI 기술이 회사의 미래 성장에 핵심적인 동력이 될 것임을 시사했습니다.

흥미로운 점은 이러한 대규모 해고 발표에도 불구하고, 클라우드플레어의 최근 실적은 시장의 예상을 상회했다는 것입니다. 앞서 발표된 1분기 실적에서 클라우드플레어는 조정 주당순이익(EPS) 25센트를 기록하며 월가 예상치인 23센트를 웃돌았습니다. 매출 역시 6억 4천만 달러(약 9천 300억 원)로, 예상치인 6억 2천 200만 달러를 넘어서는 호조를 보였습니다.

그러나 이러한 실적 호조에도 불구하고, 대규모 해고에 대한 투자자들의 우려와 AI로 인한 구조적 변화에 대한 시장의 불안감이 더 크게 작용한 것으로 분석됩니다. 그 결과, 클라우드플레어 주가는 시간 외 거래에서 정규장 대비 48.59달러(18.92%) 하락한 208.20달러에 거래되며 급락세를 보였습니다.

이번 클라우드플레어의 결정은 AI 기술 발전이 기업의 인력 구조 및 운영 방식에 미치는 지대한 영향을 다시 한번 보여주는 사례로, 향후 IT 업계 전반의 AI 도입 및 관련 구조 조정에 대한 논의를 더욱 가속화할 것으로 전망됩니다.