중국 경제 지표 부진, 유가 하방 압력으로 작용

15일(미국 동부시간) 뉴욕상업거래소에서 1월 인도분 서부텍사스산원유(WTI)는 전장 대비 0.62달러, 1.08% 내린 배럴당 56.82달러에 거래를 마감했습니다. 이는 지난 2021년 2월 이후 가장 낮은 종가입니다. WTI 가격은 이날 오전 장중 57달러 선이 무너지자 낙폭을 빠르게 확대했으며, 한때 1.8% 이상 급락하며 56.40달러까지 밀리는 모습을 보이기도 했습니다.

유가 하락의 주요 원인으로는 세계 경제의 엔진 역할을 하는 중국의 경기 둔화에 대한 우려가 지목되었습니다. 이날 아시아 거래 시간 중 발표된 중국 국가통계국의 11월 경제 지표는 이러한 우려를 더욱 부추겼습니다. 11월 중국 소매판매는 전년 동기 대비 1.3% 증가하는 데 그쳐, 시장 예상치(2.8%)와 직전 월 증가율(2.9%)을 절반 이상 밑돌았습니다. 이는 2022년 12월 이후 가장 낮은 증가율입니다.

산업 생산 증가세 둔화, 경기 침체 신호

같은 달 중국의 산업생산 증가율 역시 둔화세를 보였습니다. 11월 산업생산은 지난해 동기 대비 4.8% 증가하며, 10월 실적(4.9%)보다 소폭 낮아졌습니다. 또한 시장 예상치(5.0%)를 하회하며 작년 8월 이후 가장 낮은 증가율을 기록했습니다. 이는 중국 경제 전반에 걸쳐 소비와 생산 모두에서 성장 동력이 약화되고 있음을 시사합니다.

공급 과잉 우려와 지정학적 불확실성

중국의 경기 둔화 우려와 더불어 시장에서는 원유 공급 과잉에 대한 관측도 힘을 얻고 있습니다. 주요 산유국들의 생산량 증대와 더불어 세계 경제 성장 둔화는 석유 수요 감소로 이어질 수 있다는 전망이 지배적입니다. 이러한 복합적인 요인들이 작용하면서 국제 유가는 하방 압력을 받고 있는 상황입니다.

한편, 우크라이나 전쟁과 관련한 종전 협상에 대한 관망세도 유가 약세를 부추기는 요인 중 하나로 작용했습니다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 독일 베를린에서 열린 기자회견에서 미국과의 협상에 대해 "솔직히 이런 대화는 결코 쉽지 않다"고 언급하면서도, "대화는 생산적이었고 세부적인 내용이 아주 많았다"고 밝히며 협상의 진전을 시사했습니다. 도널드 트럼프 대통령의 특사 스티브 윗코프와 사위 재러드 쿠슈너 등 미국 대표단과 젤렌스키 대통령 등 우크라이나 측은 지난 14일부터 이틀간 베를린에서 협상을 진행했습니다. 이러한 지정학적 긴장 완화 가능성은 투자자들의 위험 선호 심리를 자극하며 안전 자산으로 여겨지는 원유에 대한 수요를 다소 감소시키는 영향을 미칠 수 있습니다.