‘5월 무더위’ 기승, 벌써 온열질환 사망자 발생… 건강 관리 비상

문화경제신문 | 2026-05-18

평년보다 이른 불볕더위가 이어지면서 전국 곳곳에 폭염 주의보 수준의 기온이 관측되는 가운데, 올해 첫 온열질환 사망자가 예년보다 빠르게 발생해 건강 관리에 비상이 걸렸습니다. 특히 노인과 만성질환자의 주의가 요구됩니다.

본격적인 여름이 시작되기도 전인 5월 중순, 때 이른 무더위가 전국을 덮치면서 온열질환 발생에 대한 우려가 커지고 있습니다. 특히 평년보다 일찍 찾아온 불볕더위로 인해 이미 올해 첫 온열질환 사망자가 발생하며 건강 관리에 각별한 주의가 필요하다는 목소리가 높습니다.

기상청에 따르면, 최근 전국적으로 30도를 웃도는 높은 기온이 이어지고 있으며, 일부 지역에는 폭염 주의보가 발효된 상태입니다. 이러한 초여름 날씨는 야외 활동이 많은 시민들의 건강을 위협하고 있으며, 특히 더위에 취약한 노인, 어린이, 만성질환자 등의 각별한 주의가 요구됩니다.

“예년보다 일찍 찾아온 더위로 인해 온열질환 발생 시기가 빨라진 것으로 보입니다. 특히 고령층이나 기저질환을 앓고 있는 분들은 더욱 주의해야 합니다.”

– 보건 당국 관계자

질병관리청이 발표한 자료에 따르면, 이미 지난 5월 초, 80대 고령의 A씨가 폭염 속에서 무리한 야외 활동을 하다가 온열질환으로 추정되는 증상을 보인 뒤 사망한 것으로 확인되었습니다. 이는 역대 가장 이른 시기에 발생한 온열질환 사망 사례로, 올해 여름철 폭염에 대한 경각심을 더욱 높이고 있습니다.

온열질환은 뜨거운 환경에 장시간 노출될 때 발생하는 열사병, 열탈진, 열경련 등을 통칭하는 질환입니다. 증상이 심한 경우 생명에 위협을 줄 수 있으며, 특히 노인이나 만성질환자는 체온 조절 능력이 떨어져 온열질환에 더욱 취약합니다. 심혈관 질환, 당뇨병, 신장 질환 등을 앓고 있는 환자들은 더위에 노출될 경우 증상이 악화될 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

전문가들은 갑작스러운 고온에 대한 대비가 부족한 5월이야말로 온열질환 예방에 가장 중요한 시기라고 강조합니다. 갑작스러운 기온 상승에 적응하지 못한 신체가 급격한 더위에 무너질 수 있다는 것입니다. 따라서 당분간 야외 활동은 가급적 자제하고, 불가피하게 외출해야 할 경우에는 시원한 장소를 찾아 자주 휴식을 취하고 충분한 수분을 섭취하는 것이 중요합니다.

정부는 올해 여름철이 평년보다 더 더울 것으로 전망함에 따라, 폭염 피해 예방을 위한 총력 대응 태세를 갖추겠다고 밝혔습니다. 이에 따라 독거노인, 노숙인 등 취약계층 보호를 위한 방문 건강관리 강화, 무더위 쉼터 운영 확대 등 다양한 대책을 추진할 예정입니다.

앞으로도 당분간 이 같은 고온 현상이 지속될 것으로 예상됨에 따라, 시민들의 적극적인 관심과 실천이 그 어느 때보다 중요합니다. 보건 당국은 건강 수칙을 철저히 준수하여 다가오는 여름철 건강하게 나기를 당부했습니다.