탄소배출권 6개월간 50% 급등…2026년 ETS 개편 앞둔 기업 비상

핵심 요약
2026년부터 시작될 탄소 배출 거래제(ETS)의 새로운 단계 진입을 앞두고, 국내 배출권 가격이 최근 6개월간 약 50% 급등했습니다. 이는 기업들의 탄소 감축 노력 및 비용 부담 증가로 이어질 전망입니다. 배출권 가격 상승은 온실가스 감축 유인을 강화하지만, 동시에 산업 경쟁력 약화에 대한 우려도 제기되고 있습니다.

국내 탄소 배출권 가격이 최근 6개월 사이 약 50% 급등하며, 2026년부터 적용될 탄소 배출 거래제(ETS)의 새로운 단계 진입을 앞두고 기업들의 비용 부담 우려가 커지고 있습니다. 이번 가격 상승은 강화된 온실가스 감축 목표와 시장 내 배출권 수급 불균형 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이됩니다.

배출권 가격 급등 배경 분석 📈

국내 탄소 배출권 가격은 지난 6개월 동안 눈에 띄게 상승했습니다. 이는 2026년부터 시작되는 제4차 국가 배출권 할당 계획(2026~2030년)을 앞두고 시장 참여자들의 기대감이 반영된 결과입니다. 정부는 2030년 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성을 위해 배출권 거래제의 적용 범위를 확대하고, 할당량을 점진적으로 줄여나갈 계획을 발표한 바 있습니다. 이러한 정책 방향은 기업들에게 온실가스 감축을 위한 실질적인 투자 및 기술 개발의 필요성을 강조하며, 자연스럽게 배출권 수요를 증가시키는 요인으로 작용했습니다.

특히, 최근 몇 년간 글로벌 경기 둔화와 에너지 시장의 변동성 속에서도 국내 산업계의 온실가스 배출량은 예상보다 감소하지 않는 추세를 보였습니다. 이는 일부 산업 부문에서 탄소 감축 설비 투자가 더디거나, 생산량 증가로 인해 배출량이 유지되는 경우도 발생했기 때문입니다. 따라서 시장에서는 향후 강화될 규제에 대비하고 필수적으로 필요한 배출권을 확보하려는 움직임이 나타나면서 가격 상승을 부추겼습니다.

시장 수급 불균형 심화

배출권 가격 상승의 또 다른 주요 원인으로는 시장 내 수급 불균형이 지목됩니다. 2026년부터 적용되는 제4차 계획에서는 이전 단계보다 더욱 강화된 온실가스 감축 의무가 부과될 예정입니다. 이에 따라 기업들은 필요 배출량 예측치를 상향 조정하고, 잠재적 부족분에 대한 대비로 배출권 선제적 매수에 나서고 있습니다. 그러나 시장에 신규로 공급되는 배출량은 제한적인 반면, 규제 강화로 인한 수요 증가는 더욱 가파르게 나타나면서 공급 부족 현상이 심화되고 있는 것입니다.

환경경제연구소 이민준 박사는 "배출권 가격 급등은 단기적인 시장 수급 요인과 함께, 장기적으로 강화되는 탄소 감축 목표에 대한 시장의 적응 과정을 보여주는 신호"라며, "이는 기업들에게 실질적인 탈탄소 전환을 더욱 가속화하도록 유도하는 긍정적인 측면도 있다"고 분석했습니다.

또한, 정부가 시장 안정을 위해 배출권 유상할당 비율을 점진적으로 확대하고 있는 점도 가격 상승 압력을 더하고 있습니다. 과거 무상할당 위주에서 벗어나 유상으로 전환되는 배출권은 기업의 직접적인 비용 부담으로 이어지기 때문에, 이러한 변화는 배출권 가격에 직접적인 영향을 미칩니다.

기업들의 비용 부담 가중과 경영 전략 변화 💼

배출권 가격의 급등은 직접적으로 기업들의 운영 비용 증가로 이어지고 있습니다. 특히, 온실가스 배출량이 많은 철강, 석유화학, 시멘트 등 전통적인 제조업 분야의 기업들은 상당한 재정적 부담을 느끼고 있습니다. 이들 기업은 기존의 배출량을 감축하기 위한 설비 투자나 신기술 도입에 상당한 자금을 투입해야 할 상황에 놓였습니다. 그러나 최근의 경기 둔화와 고금리 기조 속에서 대규모 투자를 결정하는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌습니다.

주요 영향 분석

배출권 구매 비용 증가: 6개월간 약 50% 가격 상승으로 연간 수백억 원 이상의 추가 비용 발생 가능성
투자 여력 감소: 설비 투자, R&D 등 미래 성장 동력 확보 위한 자금 활용 제약
경쟁력 약화 우려: 탄소 규제가 상대적으로 덜한 해외 기업과의 가격 경쟁력 격차 심화 가능성

기업들은 이러한 비용 부담을 완화하기 위해 다각적인 경영 전략을 모색하고 있습니다. 온실가스 배출량을 줄이기 위한 공정 개선, 에너지 효율 향상, 재생에너지 사용 확대 등이 대표적인 방안으로 추진되고 있습니다. 일부 기업은 자체적인 감축 노력을 강화하는 한편, 배출권 거래 시장에서의 활발한 거래를 통해 필요한 물량을 확보하려는 움직임도 보입니다. 하지만 이러한 노력만으로는 모든 기업의 비용 부담을 상쇄하기 어려운 상황입니다.

배출권 거래제 단계별 목표와 기업의 대응

2026년부터 시작될 제4차 국가 배출권 할당 계획은 이전보다 강화된 목표를 설정하고 있습니다. 이에 따라 기업들은 2025년까지 구체적인 감축 계획을 수립하고 실행에 옮겨야 하는 과제를 안고 있습니다. 특히, 이전 할당 계획 기간 동안 배출권을 과다하게 보유했던 기업이나, 예상보다 배출량을 적게 기록한 기업들은 상대적으로 유리한 위치에 있을 수 있습니다. 반면, 할당량을 초과하는 배출량을 기록했거나, 감축 노력이 미흡했던 기업들은 추가적인 배출권 구매 부담에 직면할 가능성이 높습니다.

대한상공회의소 관계자는 "배출권 가격 급등은 기업들의 ESG 경영 부담을 가중시키고 있다"며, "정부의 정책 지원과 함께 기업 스스로도 혁신적인 감축 기술 개발 및 도입에 적극적으로 나서야 할 때"라고 강조했습니다.

탄소 감축 노력 강화와 미래 전망 🌐

배출권 가격의 상승은 온실가스 감축을 더욱 강력하게 추진해야 한다는 사회적, 경제적 메시지를 전달하고 있습니다. 이는 기업들이 탄소 배출을 줄이는 것이 더 이상 선택이 아닌 필수이며, 장기적인 생존과 성장을 위한 핵심 전략이 되었음을 시사합니다. 정부는 배출권 거래제의 실효성을 높이기 위해 할당량 관리, 시장 모니터링 등을 강화할 것으로 예상됩니다. 또한, 탄소 포집, 활용, 저장(CCUS) 기술, 그린 수소 생산 등 저탄소 신기술 개발 및 상용화를 지원하는 정책을 확대할 가능성이 있습니다.

💡 용어 설명: 탄소 배출권 거래제(ETS)란?
정부가 온실가스 배출을 규제하기 위해 기업들에게 온실가스 배출 허용량을 할당하고, 기업들이 할당량 범위 내에서 배출권을 거래할 수 있도록 하는 제도입니다. 배출량이 할당량보다 적은 기업은 남은 배출권을 필요한 기업에 판매할 수 있고, 배출량이 할당량보다 많은 기업은 부족한 배출권을 구매해야 합니다. 이를 통해 시장 메커니즘을 활용하여 온실가스 감축을 유도합니다.

한편, 일부에서는 배출권 가격 상승이 과도할 경우, 산업 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 우려도 제기합니다. 국내 기업들이 높은 탄소 비용을 부담하는 동안, 규제가 상대적으로 약한 해외 경쟁사들의 가격 경쟁력은 더욱 높아질 수 있기 때문입니다. 따라서 정부는 탄소 감축 목표 달성과 함께 국내 산업의 경쟁력을 유지할 수 있는 균형 잡힌 정책 설계가 필요하다는 지적이 나옵니다.

⚠️ 향후 전망 및 리스크
향후 배출권 가격은 정부의 추가적인 규제 강화 발표, 글로벌 탄소 시장 동향, 개별 기업들의 감축 성과 등에 따라 변동성이 커질 것으로 예상됩니다. 기업들은 강화된 배출권 거래제에 대한 철저한 대비와 함께, 탄소 감축을 넘어선 친환경 사업 모델로의 전환을 서둘러야 할 것입니다. 그렇지 않을 경우, 강화되는 환경 규제와 높아지는 비용 부담으로 인해 경영 환경이 더욱 악화될 수 있습니다.

결론적으로, 최근의 배출권 가격 급등은 국내 기업들이 직면한 기후변화 대응의 현실적인 과제를 보여줍니다. 2026년부터 시작되는 새로운 단계에서 기업들의 혁신적인 감축 노력과 정부의 효과적인 정책 지원이 조화를 이룰 때, 지속 가능한 성장의 발판을 마련할 수 있을 것으로 전망됩니다.