작은 통 속에서 길어 올린 커다란 웃음, '통아저씨' 이양승이 문화경제신문과의 인터뷰를 통해 자신의 삶과 철학을 밝혔다. 1990년대 후반 안방극장을 휩쓸었던 그는 테니스 라켓을 통과하고 몸집보다 작은 여행 가방 속에 몸을 구겨 넣는 경이로운 묘기로 전국민에게 웃음을 선사했다. 화려한 스포트라이트 뒤에 가려진 굴곡진 삶의 무게를 유연하게 넘겨온 그의 내공이 돋보인다.

이양승은 어린 시절 험난한 서울살이 속에서 우연히 곡예단의 유연한 몸동작에 영감을 받아 훈련을 시작했다고 전했다. 처음에는 뼈가 으스러지는 듯한 고통이 따랐지만, 자신의 몸짓 하나로 관객들이 박장대소하는 모습을 보며 고통을 잊었다고 회상했다. 그의 묘기는 단순한 재주를 넘어, 누군가에게 큰 웃음을 선사하는 기쁨으로 이어졌다.

항상 밝고 유쾌한 미소를 보여준 이양승이지만, 그 이면에는 많은 시련과 아픔이 있었다. 타지에서 제대로 된 대우를 받지 못하고 억울한 세월을 겪기도 했다. 그는 이러한 험난한 시기를 버텨낼 수 있었던 원동력으로 '유연한 마음'을 꼽았다. 뻣뻣한 나무는 쉽게 부러지지만 갈대처럼 휘어지면 거센 바람에도 다시 일어설 수 있듯, 그는 자신의 마음을 유연하게 만들려고 노력했다고 밝혔다. 묵묵히 곁을 지켜준 가족들의 응원과 대중들의 따뜻한 시선이 삶을 지탱해 준 가장 큰 버팀목이었다.

이양승은 시니어 세대들에게 유연함과 건강의 대명사로도 불리며, 몸과 마음의 건강을 유지하는 비결을 공유했다. 그는 매일 꾸준히 스트레칭을 하며 하루를 시작하는 것이 활력을 불어넣는다고 강조했다. 마음 역시 둥글게 세상을 바라보고 욕심을 조금 내려놓으면 훨씬 편안해진다고 조언했다. 쉼 없는 움직임과 욕심 없는 마음가짐이 건강의 진짜 비결이라고 말하며, 스스로에게 '나는 늙어서 못 해'라는 한계를 짓지 말 것을 당부했다.

그는 앞으로 대중들에게 거창한 예술가나 대단한 스타가 아닌, 팍팍하고 힘든 세상 속에서 잠시나마 사람들의 시름을 잊게 해 주었던 친근한 이웃집 아저씨로 기억되고 싶다는 바람을 전했다. 앞으로도 그의 웃음이 필요한 곳이라면 어디든 찾아가 즐거운 에너지를 나누고 싶다는 포부를 밝혔다. 좁은 통 속으로 자신을 낮추고 굽혀 세상을 향해 가장 큰 웃음을 꺼내 보이던 '통아저씨' 이양승의 유연한 삶의 지혜가 현 시대를 살아가는 많은 이들에게 따뜻한 위로와 긍정의 메시지로 전해지기를 기대한다.