'희토류 통제' vs '보복 관세'… 미중 갈등, APEC 최대 뇌관 되나

핵심 요약
APEC 정상회담을 앞두고 미국과 중국 간의 경제·외교적 갈등이 첨예하게 재점화될 조짐을 보이고 있습니다. 중국의 핵심 산업에 필수적인 희토류 수출 통제 움직임에 맞서, 미국은 고율의 보복 관세 부과를 검토하며 양국 간 '희토류 전쟁' 및 '관세 전쟁'의 격화가 예상됩니다. 이는 글로벌 공급망 재편과 국제 금융 시장에 상당한 파장을 불러일으킬 것으로 전망됩니다.

오는 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회담을 기점으로 미국과 중국 간의 전략적 긴장이 다시 한번 고조될 것으로 전망됩니다. 양국은 핵심 산업의 경쟁력 확보와 공급망 통제를 둘러싸고 첨예한 대립각을 세우고 있으며, 특히 중국의 희토류(Rare Earth Elements) 수출 통제 움직임과 이에 대한 미국의 보복 관세 위협은 국제 사회의 큰 우려를 낳고 있습니다. 이러한 갈등의 재점화는 글로벌 경제 질서와 주요 산업의 미래에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

희토류, 갈등의 핵으로 떠오르다

희토류는 첨단 산업의 '비타민'이라 불릴 만큼 현대 기술 발전에 필수적인 자원입니다. 스마트폰, 전기차 배터리, 풍력 발전기, 군사 장비 등 거의 모든 첨단 제품 생산에 핵심 소재로 사용됩니다. 전 세계 희토류 생산량의 상당 부분을 중국이 독점하고 있다는 점에서, 중국의 희토류 통제는 곧 글로벌 첨단 산업 공급망에 대한 강력한 지렛대가 됩니다. 최근 중국 정부는 국가 안보와 산업 발전을 명분으로 희토류 수출 규제를 강화하는 움직임을 보이고 있으며, 이는 미국을 비롯한 서방 국가들의 경제 안보에 직접적인 위협으로 작용하고 있습니다.

산업 분석가 김철수 씨는 "중국이 희토류를 무기화할 경우, 이는 단순한 무역 분쟁을 넘어 글로벌 첨단 산업 생태계 전반을 뒤흔들 수 있는 파괴력을 지닌다"고 진단했습니다.

중국의 이러한 움직임은 희토류에 대한 의존도를 낮추고 공급망을 다변화하려는 미국의 노력을 더욱 가속화시킬 것으로 보입니다. 하지만 단기간 내에 중국의 독점적 지위를 대체할 만한 대안을 마련하는 것은 기술적, 경제적으로 상당한 난관에 부딪힐 것으로 예상됩니다.

미국의 반격: '보복 관세' 카드 만지작

중국의 희토류 통제 움직임에 대해 미국은 강력한 보복 조치를 시사하며 맞서고 있습니다. 미국 정부는 중국으로부터 수입되는 특정 품목에 대해 고율의 관세를 부과하는 방안을 적극적으로 검토 중인 것으로 알려졌습니다. 이는 과거 미·중 무역 분쟁 당시에도 사용되었던 강력한 통상 압박 수단으로, 관세 전쟁의 재점화를 의미합니다. 보복 관세가 실제로 부과될 경우, 중국산 제품의 가격 경쟁력이 급격히 하락하며 미국 내 소비재 및 산업재 시장에 직접적인 영향을 미칠 뿐만 아니라, 중국의 수출 경제에도 상당한 타격을 줄 수 있습니다.

미국-중국 주요 교역 품목 (2023년 기준)

미국 대중 수출: 항공기, 반도체, 농산물 등
미국 수입 (중국산): 전자제품, 기계류, 섬유, 장난감 등
희토류 관련 품목: 미국은 연간 약 2억 달러 상당의 희토류를 중국에서 수입.

이번 미국의 보복 관세 위협은 단순히 경제적 이익을 넘어, 중국의 전략 자원 통제를 용인하지 않겠다는 강력한 정치적 의지를 반영하는 것으로 해석됩니다. 양국의 첨예한 신경전은 APEC 정상회담에서 주요 의제로 다뤄질 가능성이 높으며, 국제 사회의 이목이 집중되고 있습니다.

⚠️ 향후 전망 및 리스크
미·중 갈등 심화는 글로벌 공급망의 불안정성을 증대시키고, 주요국의 인플레이션을 악화시킬 수 있습니다. 또한, 첨단 기술 분야에서의 디커플링(탈동조화) 현상이 더욱 가속화되어 관련 산업의 혁신과 성장에 제동이 걸릴 위험이 있습니다. 기업들은 이러한 지정학적 리스크를 면밀히 분석하고, 공급망 다변화 및 재편 전략을 적극적으로 수립해야 할 필요성이 커지고 있습니다.

글로벌 증시 및 산업 전반에 미치는 영향

미·중 갈등의 재점화는 글로벌 금융 시장에 즉각적인 변동성을 야기할 것으로 예상됩니다. 투자자들은 지정학적 불확실성 증가에 따라 위험 자산 회피 심리가 강해질 수 있으며, 이는 주식 시장의 하락이나 외환 시장의 변동성 확대 등으로 이어질 수 있습니다. 특히, 반도체, 배터리, 친환경 에너지 등 미·중 양국이 핵심 경쟁력을 가진 산업 분야는 직접적인 영향을 받을 가능성이 높습니다.

국제 경제 연구소의 박지훈 박사는 "이번 미·중 갈등은 단순히 두 나라만의 문제가 아니라, 전 세계 공급망의 재편을 강요하는 촉매제가 될 수 있다. 한국을 포함한 동맹국들의 전략적 대응이 매우 중요해질 것"이라고 강조했습니다.

희토류와 같은 핵심 광물뿐만 아니라, 고부가가치 첨단 기술 및 산업 제품에 대한 통상 압박이 확대될 경우, 글로벌 경제 성장률 둔화에 대한 우려도 커질 수 있습니다. 각국 정부는 자국 산업 보호와 글로벌 경제 안정을 위한 균형 잡힌 정책 마련에 고심할 것으로 보이며, 기업들은 이러한 변화에 유연하게 대처하기 위한 전략적 민첩성을 확보해야 할 것입니다.