새해 첫날, 극초음속 미사일 발사 도발 감행 🚀

북한은 조선중앙통신 보도를 통해 "2024년 1월 14일 오전, 신형 무기로 개발된 극초음속 전투부(미사일) 시험발동을 성공적으로 진행했다"고 밝혔습니다. 통신은 이번 시험 발사가 "자위적인 국방력 강화와 핵전쟁 억제력을 제고하려는 우리 당과 정부의 확고한 의지를 과시하는 중요한 계기"라고 강조했습니다. 북한은 김정은 국무위원장이 직접 시험 발사를 참관했다고 전하며, 그가 현장에서 "국방과학연구부문 일꾼들과 노동자들에게 전투 준비를 다그치고 실전 능력을 끊임없이 향상시킬 데 대한 당의 요구를 전달했다"고 덧붙였습니다. 이는 북한이 올해에도 핵·미사일 능력 고도화를 최우선 과제로 삼고 있음을 시사합니다.

국제사회 우려 속 대외 압박 노골화

이번 극초음속 미사일 발사는 여러 면에서 국제사회의 우려를 증폭시키고 있습니다. 첫째, 발사 시점이 중국과 한국 정상회담이 열리는 날이었다는 점입니다. 윤석열 대통령과 시진핑 국가주석은 이날 서울에서 정상회담을 갖고 한반도 정세 등 현안을 논의했으며, 이러한 상황에서 북한이 미사일 도발을 감행한 것은 한반도를 둘러싼 외교적 노력을 훼방하고 지역 불안정을 심화시키려는 의도로 해석될 수 있습니다. 또한, 북한은 지난해에도 주요 국제회의나 연쇄 정상회담 기간에 맞춰 도발적인 행동을 해왔으며, 이번에도 이러한 패턴을 반복하며 대외적인 영향력 확보와 압박을 노린 것으로 보입니다.

둘째, 북한이 '극초음속 미사일'이라는 첨단 무기체계의 개발 및 시험 발사를 공개적으로 천명했다는 점입니다. 극초음속 미사일은 기존 미사일 방어 체계로는 탐지 및 요격이 어려운 고성능 무기로 분류됩니다. 북한은 이미 지난해에도 여러 차례 극초음속 미사일 발사를 주장했으며, 이번 발표는 이러한 주장의 신빙성을 높이고 실제 군사적 효용성을 과시하려는 의도로 풀이됩니다. 이는 한반도는 물론, 동북아시아 전역의 군사적 긴장을 고조시킬 수 있는 중대한 사안입니다.

김정은 참관 하, 고도화된 무력 시위

북한 매체는 김정은 위원장이 시험 발사에 참관했으며, '극초음속 전투부'의 성능에 만족감을 표시했다고 보도했습니다. 통신은 "극초음속전투부의 빠른 비행과 함께 가라앉는 구간에서의 활주와 급격한 상승이 결합된 비행특성"을 언급하며, "정해진 목표를 오차 없이 타격하는 능력을 정확히 보여주었다"고 전했습니다. 이는 북한이 개발 중인 극초음속 미사일의 비행 특성과 타격 능력이 일정 수준 이상으로 향상되었음을 주장하는 것으로 해석됩니다.

북한은 지난해에도 탄도미사일, 순항미사일 등 다양한 종류의 미사일을 발사하며 무력 시위를 이어왔습니다. 올해 새해 첫날부터 극초음속 미사일 발사를 공개하며 군사력 증강에 대한 강한 의지를 표명한 만큼, 향후에도 북한의 군사적 긴장 고조 행위는 지속될 가능성이 높습니다.

국제사회의 반응과 향후 전망 ⚠️

이번 북한의 미사일 발사에 대해 미국, 일본 등은 즉각적인 규탄 성명을 발표하며 안보리 결의 위반임을 강조했습니다. 백악관은 북한의 도발 행위를 규탄하며 동맹국들과 긴밀히 협력할 것이라고 밝혔습니다. 일본 정부 역시 북한의 미사일 발사가 지역 평화와 안정을 위협하는 행위라며 강한 유감을 표명했습니다.

한편, 이번 발사가 한중 정상회담이라는 민감한 시기에 이루어졌다는 점에서, 중국의 역할에 대한 관심도 높아지고 있습니다. 중국은 북한의 주요 우방국으로서 북한의 도발을 자제시킬 수 있는 영향력을 행사할 수 있다는 평가가 있습니다. 앞으로 중국이 북한 문제에 대해 어떤 입장을 취하며, 한반도 비핵화와 평화 정착을 위한 건설적인 역할을 할 수 있을지가 주목됩니다.