핵심 요약
대전·충남과 광주·전남 지역이 각각 '충남대전통합특별시', '전남광주통합특별시'라는 가칭 하에 행정통합 논의에 속도를 내고 있습니다. 두 지역 모두 2026년 하반기 출범을 목표로 특별법 제정을 서두르고 있으며, 이는 지역 소멸 대응과 지방 경쟁력 강화를 위한 중요한 움직임으로 분석됩니다. 통합 과정에서는 지역 간 균형 발전과 기존 행정 체계와의 조율이 주요 과제로 떠오르고 있습니다.

대한민국 지방 행정 체계에 일대 혁신을 가져올 행정통합 논의가 두 축에서 본격화되고 있습니다. 대전광역시와 충청남도, 그리고 광주광역시와 전라남도가 각각 '충남대전통합특별시', '전남광주통합특별시'라는 가칭으로 통합을 추진하며 2026년 하반기 출범을 목표로 하고 있습니다. 이는 지역 소멸 위기에 대응하고 지방 경쟁력을 획기적으로 강화하기 위한 정부 및 정치권의 의지가 반영된 결과로 풀이됩니다.

대전·충남, '충남대전통합특별시'로 시너지 창출 모색

대전광역시와 충청남도는 2024년 말부터 본격화된 논의를 바탕으로 '충남대전통합특별시'라는 가칭으로 통합 절차를 밟고 있습니다. 최근 국회에는 이러한 통합을 구체화하는 특별법안이 발의된 상태입니다. 이번 통합의 핵심은 대전의 우수한 연구·교육 기반(대덕연구단지 등)과 충남의 튼튼한 제조·산업 기반을 결합하여 강력한 시너지를 창출하는 데 있습니다. 이를 통해 궁극적으로는 세종시, 나아가 충청북도까지 아우르는 충청권 메가시티의 핵심 축으로 발돋움하겠다는 구상입니다.

긍정적 요인과 넘어야 할 과제

대전·충남의 통합 전망은 밝은 편입니다. 양 시·도지사가 통합에 적극적인 의지를 표명하고 있으며, 지역 소멸 대응이라는 시대적 과제 앞에서 여야 정치권 모두 특별법 처리에 우호적인 분위기를 형성하고 있습니다. 이러한 기류 속에 2026년 7월 출범이라는 목표 시점도 현실화될 가능성이 높습니다.

지역 전문가 B씨는 "대전의 첨단 과학기술과 충남의 제조업이 결합하면 새로운 성장 동력을 확보할 수 있다"며, "다만, 세종시와의 기능 중복 문제 해소와 지역 간 균형 발전 방안 마련이 통합 성공의 관건이 될 것"이라고 전망했습니다.

하지만 몇 가지 걸림돌도 존재합니다. 충남 서북부(천안·아산)와 남부권 간의 통합에 대한 온도 차이가 존재하며, 이미 행정 중심지 역할을 하는 세종시와의 기능 중복 문제를 어떻게 조화롭게 풀어나갈지가 중요한 과제로 남아있습니다.

광주·전남, '전남광주통합특별시'로 AI·에너지 산업 연계

광주광역시와 전라남도의 행정통합 논의 역시 속도를 내며 구체적인 로드맵을 발표했습니다. 양 시도는 2026년 1월, '전남광주통합특별시'로의 통합을 공식화하고 최근 타운홀 미팅 등을 통해 주민들의 의견을 수렴하고 있습니다. 현재 명칭과 통합 청사 위치 등에 대한 큰 틀의 합의가 이루어지고 있는 단계입니다.

3축 성장 전략과 정부 지원

광주·전남 통합의 핵심은 광주의 AI·첨단산업 역량과 전남의 에너지, 농어촌, 관광 인프라를 성공적으로 결합하는 데 있습니다. 이를 바탕으로 '광주권-인재', '서부권-에너지', '동부권-산업'이라는 3축 성장 전략을 통해 지역 발전을 이끌어 나갈 계획입니다.

이 통합은 정부의 전폭적인 지원이 약속되어 있다는 점에서 경제적 유인이 큽니다. 지정면세점 설치, 에너지 특례 등의 파격적인 지원책이 포함될 예정입니다. 대전·충남과 마찬가지로, 2026년 6월에 있을 차기 지방선거에서 통합 자치단체의 단체장을 선출하는 시나리오가 유력하게 논의되고 있습니다.

정치평론가 C씨는 "정부의 적극적인 지원 의지는 지방통합 논의에 긍정적인 동력을 제공하고 있다"며, "다만, 전남 동부권 지역민들의 우려를 해소하고 실질적인 지역 균형 발전을 이끌어낼 섬세한 접근이 필요하다"고 지적했습니다.

그러나 전남 동부권(여수·순천·광양) 지역에서는 광주 중심의 통합이 심화될 것을 우려하는 목소리도 나오고 있습니다. 따라서 통합 이후에도 지역 간 균형 발전을 실현하기 위한 세밀한 정책 설계와 추진이 요구됩니다.

통합 가속화, 2026년 상반기가 분수령

현재 분위기를 종합해 볼 때, 대전·충남과 광주·전남 모두 행정통합 가능성은 상당히 높다고 평가됩니다. 특히 2026년 하반기 출범이라는 목표 달성을 위해 정부와 국회는 특별법 처리를 서두르고 있습니다. 이에 따라 올해(2026년) 상반기가 통합 여부를 최종 결정짓는 중요한 분수령이 될 전망입니다.

두 지역 모두 통합을 통해 지역 내 잠재력을 극대화하고, 나아가 국가 경쟁력을 강화하는 새로운 모델을 제시할 것으로 기대됩니다. 하지만 지역민들의 의견을 충실히 수렴하고, 통합 이후 발생할 수 있는 다양한 갈등 요소를 사전에 차단하는 지혜로운 접근이 필요할 것입니다.

⚠️ 향후 전망 및 리스크
대전·충남 통합의 경우, 세종시와의 기능 중복 문제 해결이 가장 큰 난관이 될 것으로 예상됩니다. 대전·충남의 행정력과 세종시의 중앙행정기관 기능이 어떻게 조화될 수 있을지에 대한 구체적인 방안 마련이 시급합니다. 광주·전남 통합에서는 전남 동부권의 소외감 해소와 지역 간 균형 발전을 위한 실질적인 정책 설계가 중요합니다. 통합 이후에도 지역별 특성을 고려한 차별화된 발전 전략이 뒷받침되어야 할 것입니다.