세계적인 사회학자 지그문트 바우만, '유동하는 근대'를 말하다 🚀

지그문트 바우만(1925~2017)은 영국 리즈대학교 명예교수를 역임한 세계적인 사회학자입니다. 그는 '유동하는 근대(Liquid Modernity)'라는 독창적인 개념을 통해 현대 사회의 끊임없는 변화, 불확실성, 불안정성을 날카롭게 분석하며 전 세계적인 명성을 얻었습니다. 특히 1989년 『근대성과 홀로코스트』 출간 이후, 2000년대 이후 '유동하는 근대' 시리즈를 통해 대중적 인지도를 더욱 높였습니다. 『유동하는 근대』, 『유동하는 사랑』, 『유동하는 삶』, 『유동하는 공포』 등 그의 저서들은 현대 사회의 다양한 측면을 깊이 있게 파고들고 있습니다.

44통의 편지에 담긴 현대 사회의 진단과 성찰 ✉️

『고독을 잃어버린 시간』은 바우만이 2008년부터 2009년까지 2년간 이탈리아 일간지 '라 레푸블리카'의 여성 주간지에 연재했던 44편의 글을 엮은 철학적 수상록입니다. 부제는 '유동하는 근대 세계에 띄우는 편지'로, 책은 고독, 소셜 미디어, 즉석 관계, 세대 갈등, 건강 불평등, 소비지상주의, 경기 침체 등 현대 사회의 첨예한 쟁점들을 폭넓게 다룹니다.

현대 사회: 모든 것이 액체처럼 흐르는 '유동하는 근대'

바우만은 현대 사회를 모든 것이 끊임없이 움직이고 변화하는 '유동하는 근대 세계'로 규정합니다. 이곳에서는 오늘날 확실했던 것이 내일은 쓸모없는 것으로 전락할 수 있기에, 현대인은 끊임없이 '유연한 존재'가 되도록 강요받습니다. 이러한 유연성은 겉으로는 자유로워 보이지만, 실상은 불안정한 미래를 동반하는 잔혹한 현실입니다.

외로움과의 도피, 잃어버린 '고독'의 가치

책의 핵심 주제 중 하나는 현대인이 '외로움(loneliness)'을 두려워한 나머지 소셜 네트워크 서비스에 끊임없이 접속하며 현실에서 도망치려는 세태입니다. 바우만은 이러한 외로움 회피가 오히려 사색, 반성, 창조, 그리고 진정한 의사소통의 기반이 되는 숭고한 인간 조건, 즉 '고독'을 누릴 기회를 놓치게 한다고 지적합니다.

그는 외로움에서 도망치는 과정에서 인간은 내면의 깊이를 탐구하고, 진정한 자신을 만날 기회를 상실한다고 경고합니다. 이렇듯 고독은 단순히 혼자 있는 상태가 아니라, 내면의 토대를 다지고 타인과의 깊이 있는 관계를 맺기 위한 필수적인 '축복'으로 정의됩니다.

'나는 생각한다'에서 '나는 보여진다'로: 소비 사회의 정체성

근대 사회의 모토였던 "나는 생각한다, 고로 나는 존재한다"는 유동하는 근대 사회에서는 "나는 보여진다, 고로 나는 존재한다"로 바뀌었습니다. 사람들은 관심을 얻기 위해 자신의 사생활과 프라이버시를 노출하는 강박에 시달리며, 진정한 관계보다는 관계를 쇼핑하듯 쉽게 맺고 끊는 '접속' 방식으로 삶을 영위합니다. 그 결과, 소셜 커뮤니케이션에 수많은 친구가 있어도 마음 한편은 외롭고 헛헛함을 느낍니다.

이처럼 소비주의가 득세하는 사회에서 개인은 자신이 구매한 물건이나 온라인에 노출하는 '이미지'와 동일시됩니다. 이는 진정한 자아 성찰보다는 외부에 보여지기 위한 강박에 시달리게 만들며, 끊임없이 자신을 '준비된 상태'로 만들어야 한다는 압박감을 안겨줍니다.

통제 불가능한 위험 속 개인의 무력감

책은 기후 변화와 같은 전 지구적 규모의 위협을 통해 유동하는 근대의 특징인 극단적인 불안정성과 불확실성을 조명합니다. 과거 화산 폭발로 인한 대참사와는 비교할 수 없을 만큼 강력한 메탄 가스 방출로 인한 미래의 대참사는 "멈추거나 늦추기 위해 손 써볼 것이 아무것도 없는" 상태이며, 일단 시작되면 "결코 막을 수 없는" 연쇄 반응을 일으킬 수 있다고 경고합니다.

이는 현대 사회의 복잡한 문제 앞에서 개인이 느끼는 깊은 무력감과 연결됩니다. 정치적, 사회적 기구들은 이러한 전 지구적 상호 의존 현실에 대처하기에 턱없이 부적합하며, 개인의 통제 범위를 훨씬 넘어선 문제 앞에서 인간은 '보이지 않는 적'과 싸워야 하는 상황에 놓입니다. 또한, 급변하는 세계에서 지식의 영원한 가치 역시 희미해지며, 미래는 예측 불가능한 '거대한 미지수'가 됩니다.

불편하지만 꼭 필요한 진단, 성찰과 반항으로 나아가다 💡

『고독을 잃어버린 시간』은 불편하지만 독자들에게 꼭 필요한 현대 사회의 진단을 던집니다. 사회학 서적임에도 불구하고 신용카드 빚에 시달리는 젊은이나 끊임없이 문자를 보내는 소녀 등 구체적인 사례를 제시하며 논증의 진입 장벽을 낮추었고, 문학적 감수성과 풍부한 비유가 돋보입니다.

다만, 길고 복잡한 문장 구조와 잦은 접속어 사용으로 인해 내용 이해에 다소 어려움을 느낄 수 있다는 평가도 있습니다. 그러나 이 책이 출간된 지 10년이 지났음에도 불구하고, 여기서 다룬 '유동하는 근대'의 불안, 소비 중독, 관계의 피상화 등은 오늘날 '바로 지금, 여기, 우리'의 현실이라는 점에서 독자들에게 깊은 성찰의 기회를 제공합니다.

대안으로서의 '수용과 반항'

바우만은 비관적인 진단 속에서도 세월을 이겨낸 지혜와 성찰의 힘을 강조합니다. 그는 끊임없이 정체성을 바꿔야 하는 현대인에게 개별성을 지닌 존엄한 존재로 자신을 받아들이기 위한 깊은 사색이 필요하다고 말합니다. 나아가 '유동하는 근대' 세계를 극복하는 창조적 행위로 '수용과 반항을 조합하는 일'을 제안합니다.

알베르 카뮈를 인용하며 절대적으로 자유로워지는 것 자체가 반항의 행위임을 역설한 바우만은, '유동하는 근대'라는 불가피한 현실을 먼저 수용하되, 그 안에서 절대적 자유를 추구하고 자신만의 의미를 끊임없이 창조해내는 '카뮈적 반항'을 통해 무의미와 불안에 맞서야 한다고 주장합니다.

추천 대상 및 이유: 불안한 시대를 살아가는 우리에게 🎯

이 책은 현대인이 느끼는 불안과 피로의 근원이 단순히 외부적 압력(유동하는 근대의 불확실성)뿐만 아니라, 고독을 회피하며 잃어버린 내면의 성찰 능력에 있음을 날카롭게 보여줍니다. 바우만은 구체적인 해결책보다는 문제를 직시하고 사색과 성찰의 힘을 통해, 독자 스스로 불안의 근원을 파악해 '고독을 가꾸는 능력'을 키우도록 독려합니다.

바우만의 깊은 통찰력은 독자들이 막연히 수용했던 현대 사회의 사고방식(예: 여가 중심의 삶, 유연한 계약)의 한계를 깨닫게 하며, 자신만의 삶의 의미를 탐색하도록 이끌 것입니다.