AI 시대, 데이터센터 건설 진통 속 '경제 효과'에 주목

미국 중간선거 이후 데이터센터 건설에 대한 정치적 반발이 인공지능(AI) 투자 속도를 늦출지 귀추가 주목되고 있다. 하지만 중간급 데이터센터 하나가 창출하는 지역 경제 효과가 막대해, 정치권과 지역 사회의 상반된 입장이 균형점을 찾을 것이라는 분석이 나왔다.

JP모건애셋매니지먼트의 스테파니 알리아가 전략가는 중간선거 결과로 정치적 반발이 커진 것이 AI 인프라 구축 비용 증가와 추가 지연 가능성을 높였으나, 주 및 지방정부가 개발을 수용하며 얻는 경제적 이익 또한 상당하다고 설명했다. 현재까지 실질적인 타격은 제한적이라는 평가다.

데이터센터 건설에 대한 우려는 중간선거 이전부터 제기되어 왔다. 전기요금 상승, 전력망 안정성, 수자원 소비 등은 여야를 막론하고 공통된 우려 사항이었다. 우드맥킨지에 따르면 2023년부터 2025년까지 주 및 지방정부의 유예 조치는 총 45건에 불과했지만, 올해 1월 이후 400건 이상으로 급증했다. 그러나 이러한 제한 조치의 대부분은 일시적이며, 주 차원의 법안 통과는 난항을 겪고 있다.

데이터센터가 지역 경제에 미치는 긍정적 영향은 상당하다. 미 상공회의소 연구에 따르면 50MW급 중간 규모 데이터센터 하나는 주 국내총생산(GDP)에 연간 약 7억 달러, 즉 9천600억 원을 창출한다. 또한 건설 기간 동안 매년 5,200개 이상의 일자리를 지원하는 것으로 나타났다.

알리아가 전략가는 주 정부와 개발사 간의 최적의 협력 모델이 모색될 것으로 내다봤다. 선거 당선인들은 공약 이행을 위해 강경한 입장을 취할 가능성이 높지만, 시간이 지남에 따라 주민들의 우려와 데이터센터가 가져올 투자, 세수, 일자리 창출 효과 사이에서 균형점을 찾아야 할 것이다. AI에 대한 대중적 인식 변화 또한 정치인들의 태도에 영향을 미칠 것이며, 2028년 이후 추진되는 구축 사업이 가장 큰 불확실성에 노출될 것으로 전망된다.

미국 내 제안된 데이터센터 용량은 430GW 이상으로 추정되지만, 현재 개발 중인 비중은 59%에 불과하다. 알리아가는 투기성 프로젝트가 정리되면서 과잉 공급 위험이 줄고, 오히려 자본력이 탄탄한 하이퍼스케일러들과 경제성을 갖춘 개발사들에게 기회가 될 수 있다고 분석했다. 막대한 연산 능력 수요가 여전한 만큼, 투자는 우호적인 주나 해외 시장으로 쏠릴 가능성도 있다.