허진호 감독의 신작 영화 《암살자(들)》을 둘러싸고 제기된 논란이 정치권과 사회 전반으로 확산되며 뜨거운 감자로 떠올랐다. 영화는 1974년 8월 15일 국립극장에서 발생했던 육영수 여사 피격 사건을 재해석하며, 특히 '탄환의 출처'와 '권력 내부 배후설' 등 영화적 가설을 제시해 파장을 일으키고 있다.
이번 사안을 두고 한편에서는 '역사 왜곡 및 고인 명예훼손'이라며 법적 대응과 거센 비판을 이어가고 있는 반면, 다른 한쪽에서는 '예술적 상상력과 표현의 자유'를 존중해야 한다는 목소리를 높이며 첨예하게 대립하는 양상이다. 이는 비극적인 현대사를 다룬 대중문화 콘텐츠가 불러올 수 있는 민감한 쟁점을 다시 한번 수면 위로 드러냈다.
“비극적인 현대사를 대중문화의 영역으로 끌어와 재해석하는 시도는 팩트와 픽션의 구분을 더욱 모호하게 만들 위험을 품는다.”
실제 사건 당일, 재일교포 문세광의 총격과 경호원들의 대응 사격이 동시에 발생하면서 사건 이후 여러 의구심이 제기되었던 것은 역사적 사실이다. 그러나 확증되지 않은 의문점들을 나열하고 이를 정권 차원의 자작극이나 공작 가능성으로 연결하는 방식은, 검증된 역사적 사실로 오인될 수 있다는 비판을 피하기 어렵다.
창작물이라는 명분이 역사적 비극을 다루는 방식에 있어 무제한적인 면죄부가 될 수는 없다는 지적이 나온다. 대중 예술이 비극적인 역사에 접근할 때 지켜야 할 최소한의 성찰과 책임감에 대한 논의가 활발히 이루어져야 할 시점이다. 동시에 미디어 서사를 접하는 대중 또한 단순한 선동이나 음모론에 휩쓸리지 않고, 사실과 가설을 명확히 구분하는 건강한 역사 의식을 함양하는 것이 절실히 요구된다.
이번 《암살자(들)》을 둘러싼 논란은 한국 현대사의 중요한 비극을 현대 문화 콘텐츠로 재조명하는 과정에서 발생할 수 있는 다양한 윤리적, 사회적 쟁점들을 되새기게 하며, 앞으로 유사한 논란이 발생할 경우 우리가 가져야 할 균형 잡힌 시각과 책임감 있는 접근 방식에 대한 중요한 숙제를 안겨주고 있다.